Читать «Жемчужина короны» онлайн - страница 83

Он положил ей руку на талию. Осторожно ступая в темноте, он вдруг увлек ее за собой по тропинке к морю.

— Вы сегодня, кажется, не собираетесь домой? — сказала она, и по ее голосу он почувствовал, что она улыбается.

— Разве тебе не хочется еще немного подышать прохладой? Ночь такая красивая, а море такое ласковое. Не правда ли?

— Если мужчина начинает говорить стихами...

В темноте Попито отыскал перевернутую рыбачью лодку. Он сел на нее и притянул к себе Касси. Она легонько поцеловала его и, потрепав по волосам, обеими руками осторожно взяла за уши. Он крепко прижал ее к себе.

— Не надо. Я могу оторвать вам уши, — шепнула она шутливо и снова поцеловала его.

— Ведь это все, что вам нужно. Все вы, мужчины, таковы, — прошептала она горячо, с болью в голосе. — А завтра вы расправите крылья и улетите, как улетел этот пеликан...

— Не говори так, как ты можешь! Я никого еще так не любил, — горячо промолвил Попито.

— Ведь вы — белый. Как можете вы любить негритянку?

Глухие нотки в ее голосе, казалось, говорили: «Зачем обманывать меня? Как мне хотелось бы, чтобы это было так!.. Но вы просто требуете, чтобы я уплатила вам долг...»

— Касси!

Она всем телом прижалась к нему, и губы их встретились.

В темноте легкая волна ласково плескалась о берег.

Глава XVII

На следующий вечер Попито, боясь встретить сестру или племянницу, крадучись, как вор, проскользнул вслед за Касси в ее комнатку.

В комнате было так пусто, что при свече хорошо были видны голые, источенные червями стены. Это зрелище наполнило грустью сердце Попито. Ему захотелось прижать Касси к своей груди, защитить ее. Но он лишь выругал вслух судебного исполнителя.

— Я давно уже забыла о нем, — улыбнувшись, бросила через плечо Касси, быстрыми, ловкими движениями застилая постель, оставшуюся неубранной с утра, когда она так поспешно убежала на работу. — Если бы я всегда помнила о том, как поступают со мной люди и как поступают они друг с другом, я давно превратилась бы в старуху.

Присев на обитый жестью сундучок, Попито окинул взглядом скромную одежду, висевшую на стене, маленький сосновый столик, покрытый опрятной клеенкой, и единственный стул, пододвинутый к столу. Как зачарованный следил он за движениями красивых обнаженных рук Касси, за ее стройными ногами и огромной тенью, пляшущей на стене. Он вдруг понял, какую отчаянную борьбу ведет эта девушка, чтобы не опуститься на дно и не стать такой, какой стала ее соседка, проститутка Роза.

— Ты храбрая девушка, Касси, — промолвил он и, быстро встав, подошел и обнял ее. — Сколько тебе лет?

— В прошлом месяце исполнилось девятнадцать.

Он внезапно отпустил ее.

— Всего девятнадцать? Так молода? — и, взяв ее руки в свои, приглушенным голосом, в котором слышалась печаль, сказал: — Я старик рядом с тобой. Знаешь, сколько мне лет? Сорок один. Но я еще умею любить. Как ты думаешь, смогу я сделать тебя счастливой? Только говори правду.

Она обняла его, прижалась к нему.

— Я была счастлива вчера, я счастлива сегодня. Я буду счастлива, пока ты будешь любить меня и не уйдешь от меня к другой женщине...