Читать «Жемчужина короны» онлайн - страница 69

Старого Элиаса чуть не хватил второй удар.

— Что? — завопил он, и его багровое лицо побагровело еще больше. — Что? Я еще должен платить ему? Платить собственному сыну? Должен покупать его, как покупают американских гангстеров!.. О господи, господи… вот что получается, когда человек уже стар...

— Чего же ты хочешь? — прикрикнула на него жена. — Чтобы тебе стало хуже? Чтобы тебя хватил еще удар и ты отправился на тот свет?

Это сразу же отрезвило старика.

— Ну ладно... ладно, — пробормотал он. — Дай мне чековую книжку... Приходится покупать собственного сына. — А про себя подумал: «Второй раз он этих денег с меня не получит. Я удержу их из его доли наследства».

Джо предупредил Долларда об уходе и вскоре уже заведовал делами отца. Он получил сумму, нужную ему для того, чтобы баллотироваться на выборах, и стал законным владельцем одного из отцовских домов.

Глава XIV

О подготовке к выборам 1936 года было еще рано думать, однако, как чувствовал Джо, настало время познакомить избирателей со своей кандидатурой. И он горячо принялся за дело.

Убедившись, что большинство рабочих безразлично, а то и просто враждебно относится к Буассону и симпатизирует Негритянской лиге, Джо начал посещать собрания организации Лемэтра. И на первом же из них, в феврале, Джо подошел к Лемэтру, горячо пожал ему руку и одобрил его непримиримую позицию.

Прежде Джо почти не замечал «этого полоумного» Лемэтра. Негритянская лига казалась ему сборищем невежественных людей, объединенных общим сознанием чинимой над ними несправедливости, однако способных лишь на то, чтобы втянуть глупое и покорное стадо рабочих в какую-нибудь идиотскую авантюру. Но сейчас, нуждаясь в поддержке на предстоящих выборах, он обнаружил в этой организации неожиданные достоинства. Теперь он даже думал: «Они по-своему герои. Им приходится бороться с величайшими трудностями».

Несокрушимая воля Лемэтра произвела впечатление на беспринципного и непостоянного Джо. Лица, обращенные к Лемэтру во время его выступлений, убеждали Джо, что руководитель Негритянской лиги своим орлиным оком сумел разглядеть то зло, от которого страдали люди, и они верят, что с его помощью смогут навсегда покончить с несправедливостью. Их глубокое убеждение в том, что только рабочие могут перестроить мир и дать людям счастье, было тем острым мечом, чье грозное сверканье приводило в ярость хозяев и еще теснее сплачивало рабочих вокруг Лемэтра.

Джо загорелся мыслью создать Социалистическую партию, которую мог бы возглавить вместе с Лемэтром. Он решил поговорить с ним об этом.

Однажды вечером вместе с Камачо он отправился из Бельмонта на Пикадилли-стрит, где в одной из школ должен был состояться митинг Негритянской лиги. Пройти предстояло около двух миль. Вечер был душный. Джо обливался потом и пришел на Пикадилли-стрит злой и раздраженный. Когда он увидел маленького, почти совсем лысого человечка, который, жестикулируя, что-то кричал с трибуны трем десяткам негров, сидевшим в зале, раздражение его еще усилилось.

«И чего он старается!» — На трибуне был Француз. — «Если бы я попал в Совет, я свергнул бы Буассона руками его же последователей, — раздумывал он. — Вот что надо сделать».