Читать «Жемчужина короны» онлайн - страница 52

Лемэтр и его друзья стали устраивать по вечерам своего рода уличные митинги. Поставив прямо на тротуаре стол и водрузив на него газовую лампу, они собирали вокруг себя жителей рабочего квартала, начинали петь гимны, а то и просто народные, шуточные песни. Рокочущий бас Лемэтра, громкий стук кулака по столу привлекали внимание людей, и разговор начинался.

— Товарищи! — начинал Лемэтр и тут же переходил на креольское наречие, чем сразу завоевывал симпатии аудитории. — Я пришел, чтобы поговорить с вами не о господе боге, нет! Я пришел поговорить о хлебе насущном, о том самом хлебе, что едим мы с вами.

Улыбаясь, люди одобрительно кивали головой. Им приятно было слышать такие слова.

— Это верно, — говорили они.

— Почему Буассон не хочет бороться за расширение избирательных прав? Потому что боится, что будут избраны вот такие босоногие, как вы, и что мы-то станем защищать наши собственные интересы. Разве не называет он нас босоногими и неумытыми?

— А ты умойся, парень! — кричал какой-нибудь остряк.

Толпа смеялась. Но Лемэтру было не до смеха. Не разделяя легкомысленного настроения своих слушателей, он продолжал:

— Посмотрите, как Буассон помогает капиталистам! Дает им деньги, чтобы они еще больше расширяли свои плантации какао да побольше выращивали сахарного тростника. А что перепадает нам из этих тысяч? Два-три дня работы в неделю за шестьдесят центов в день. На нефтепромыслах нам платят семь центов в час, а Буассон борется за преимущественное право тринидадских нефтепромышленников на английских рынках. Можем ли мы прожить, получая семь центов в час?

— Нет!.. — слышались голоса. — А ты сам-то можешь?.. Шутишь, приятель!.. Семь центов?!

— Они должны раздать земли пустующих поместий! — гремел Лемэтр. — Раздать их народу! Но Буассон не будет бороться за это, он не хочет, чтобы нам жилось лучше...

При содействии старого пекаря, по имени Винчестер, он вечерами приходил в пекарни, где люди работали по шестнадцать часов в сутки. Обнаженные до пояса пекари, склонившись над квашнями, мускулистыми руками месили тесто, поливая его собственным потом. Они стояли у столов и, отрывая куски теста, легкими округленными движениями рук вылепливали из него хлебы и булки. Работая, они хором пели печальные гимны или песни, слышанные в кинофильмах. Песни помогали им работать, суровые лица смягчались. Кончив петь, они долго молчали. К ним-то и приходил поздними вечерами Лемэтр, чтобы поговорить о заработной плате и лучших условиях труда.

Он заходил в парки и скверы, где безработные сидели на скамьях или лежали на траве, греясь на жарком солнышке. Солнце припекало, но легкий ветерок умерял жару. Кругом благоухали яркие цветы, на деревьях дрожала молодая листва, но ни цветы, ни изумрудные листья не могли утолить голод, мучивший этих людей.

Лемэтр и его товарищи вывели этих несчастных из оцепенения и уговорили пойти к губернатору и потребовать работы...