Читать «Жемчужина короны» онлайн - страница 40

Попито стоял перед кабачком на одной из боковых улиц, выходивших на Чарлотт-стрит. Умирая от жажды, он не решался зайти в кабачок, боясь, что не сможет ограничиться только одной рюмкой, и поэтому беспокойно шагал взад и вперед по тротуару, прислушиваясь к голосам, доносившимся из кабачка. Он низко нахлобучил на лоб шляпу, чтобы спрятаться от палящих лучей солнца и еще для того, чтобы никто из знакомых не узнал его.

Взгляд его остановился на калеке-нищем, переползавшем улицу. Высохшие ноги бедняги беспомощно волочились по земле, зато мускулатура спины и рук была неимоверно развита. Извиваясь, он тащил свое тело, упираясь в мостовую руками и отталкиваясь задом. Движение на улице приостановилось, чтобы пропустить его. Попито глядел на калеку, не чувствуя ничего, кроме острого желания выпить.

Вдруг на перекрестке показалась толпа. Во главе ее шел Лемэтр. Чувство тревоги и радости охватило Попито. Он выбежал на Чарлотт-стрит и пошел по тротуару рядом с демонстрантами. С волнением, не замечая, что расталкивает прохожих, читал он надписи на плакатах. Ему очень хотелось поравняться с Лемэтром.

Лемэтр, высокий, крупный негр с коричневой кожей, зеленоватыми глазами и насмешливо дерзким ртом, привлекал всеобщее внимание густым басом, властной манерой держаться, уверенной и твердой походкой. «Мы требуем работы для нашего народа, хлеба для наших детей!» — гласил плакат, который он нес в руках.

Время от времени он переходил с мостовой на тротуар, шел вдоль колонны и зычным голосом, который явно нравился ему самому, кричал:

— Вперед, товарищи, вперед! Не отставайте, друзья! В ногу! Левой, левой!..

«Как здорово он шагает», — думал Попито, сгорая от желания шагать рядом с Лемэтром во главе этой воинственно настроенной толпы.

— Не отставайте! — с восхищением вторили Лемэтру зрители на тротуарах, едва веря тому, что такой же простой человек, как они, может выглядеть так внушительно.

Люди чувствовали в Лемэтре непреклонную волю и решимость человека, знающего, чего он хочет, и для достижения своей цели готового перевернуть весь мир. Более того, плакаты говорили, что хочет он того же, чего хотят они сами.

Среди стоявших на тротуаре вспыхнул спор: кто этот высокий негр во главе колонны?

— Да это же Лемэтр! Лемэтр! Чертовски хороший парень! — возбужденно воскликнул Попито, готовый сейчас поручиться за Лемэтра перед кем угодно. Он протискивался через толпу, боясь потерять Лемэтра из виду.

Из-за угла выехал нетерпеливо трезвонивший трамвай. Демонстрация преградила ему путь, и трамвай остановился. Автомобили тоже останавливались или, настойчиво сигналя, медленно прокладывали себе путь. Бросив покупателей, из лавок выбегали продавцы, из домов выскакивали женщины, позабыв о варящемся на плите рисе. Три прачки, оставив стирку, бежали по тротуару. Одна из них остановилась, чтобы надеть свалившуюся с ноги туфлю, и, словно ненароком, толкнула локтем лоток со шляпами и поясами, выставленный торговцем у дверей магазина. Ее подруги сделали вид, что собираются прихватить с собой одну-две из рассыпавшихся по тротуару шляп, и дерзко потешались над перепуганным и бранящимся продавцом. А другие женщины принялись отчитывать перепуганных и ворчащих торговцев — сирийцев, ливанцев, негров, — жавшихся к дверям своих лавок.