Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 46

— Надо убирать хлеб с поля, — приказал он старосте.

— Хорошо, ваша милость, будем -убирать хлеб, — покорно склонил голову Микола. — Всех стариков да старух сгоню на жатву. Уж мы постараемся, господин немец.

— Очень карошо. Ступам и работай!

Гроза изд Шслоиью—7.

97

Микола возвращался домой полями. Кругом шелестел отяжелевший хлеб. Золотая рожь гнулась под тяжестью туго налитых колосьев. Жарко пригревало .солнце. Над пажитью заливался жаворонок.

Староста медленно шел по тропке меж шелестящих валов спелой ржи. На желтом фоне ярко синели васильки. Микола скинул шапку, легкий ветер шевельнул волосы, освежил бронзовое от загара лицо.

Старик по-хозяйски вгляделся в поле, сорвал тяжелый ржаной колос, растер его на шершавой ладошке. Крупные янтарные зерна лежали в руке. Микола попробовал их на зубы. Они были тверды и приятно теплы.

— Добротен хлеб! В,самой поре под серп,— старик поднял голову и пристально оглядел чистый горизонт. Озолоченным шатром простиралось безоблачное небо. Пригревало последним теплом. Микола с горьким сожалением взглянул на отяжелевшие, дышащие теплом нивы.

— Какое изобилие и в такую годину! — с горечью думал он: — Обождать надо денька три, а тогда, благослови господи, за серп...

' Спустя три дня жнецы вышли в поле. Сухое, дымчатое, оно, звеня, колебалось под тихим ветерком.

Глянув на засохшую землю, старый жнец сказал Миколе:

— Припоздали мы, соседушко. Зерно-то утекает на землю.

Он говорил правду. Когда жнецы захватывали под серп хрустящие стебли, зерна, как янтарные капельки, скользили из колосьев.

— Как наши горькие слезинки льются на земь, — глубоко вздохнула пожилая крестьянка.

Микола собрал с горячей, нагретой солнцем земли пригоршню зерен. Ядреные золотые зерна излучали тепло и аромат. Старик взглянул на восток и с благоговением положил зерна в рот:

— Хлеб наш насущный...

Руки крестьянина дрожали. В его голосе прозвучало извечное крестьянское уважение к плодам своего тяжелого труда. Старик смахнул со лба выступившие капельки пота и с горечью сказал жнецам: ' '□

— Пусть птицы поклюют наше зерно.

Жница подняла на Миколу печальные глаза и отозвалась:

— Так лучше, соседушко. Наши дети помянут нас добром.

Жнецы дружно принялись за работу. Сухая солома шуршала под их серпами. Они намеренно грубо встряхивали тонкие стебли, и из сухих шелестящих колосьев на землю, как золотистые струйки, беспрерывно текло тяжелое крепкое зерно.

★

Подошел август, немцам не досталось хлеба. В риги свозили высокие возы легковесных и пустых снопов. Карл Шульц отругал крестьян:

— Русски человек не умеет работать. Он много работал и мало собирал хлеба.

— Что тут поделаешь, батюшка? — смиренно жаловался Микола. — Все под господом ходим. Не послал бог урожая ноне на нашу землю.

Немец злился, облазил на селе все амбарушки, кладовые, но в закромах было скудно.

Чувствовал Микола. — взят он немцами под подозрение. Но это только насторожило его.

«Выходит, — надо вести дело осторожнее»,— соображал он.

Замкнутый, молчаливый, он никому не открывал своих намерений. Поселяне в своих думках о нем сбились с толку...