Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 35

Но есть и еще одна причина, почему рдеет и волнуется Устенька. Тут радость и смущение, огонь и тревога на девичьем сердце.

В ночь, в темь, через ветровалы и зыбуны по звездам неугомонный Петушок привел в партизанский стан свою стариковскую дружину, все сбежались поглядеть на нее. Подтянутый, бравый Петушок выстроил под вековой елью двенадцать стариков, двенадцать корявых, во крепких кряжей. Точно из древней-предревней сказки богатыри, встали они вдруг среди ночи, среди тьмы, вста.ти-выросли из плодоносной русской земли. У многих стариков на пруди поблескивали Георгиевские кресты. У одного — медного от загара, крепкозубого бородача на пиджачном отвороте красовался Орден Красного Трудового Знамени. Партизаны сразу признали знатного колхозного кузнеца.

— Дядька Варфоломей пришел в наш стан! понеслась весточка по лесным куреням.

Партизаны окружили земляков, жали им руки, хлопали по плечам, по крутым спинам.

— Добры, добры вояки!

Из-за сизого дымка вышли крмбриг и комиссар. Петушок мигом преобразился, выбежал вперед, грудь колесом, сам орлом и гаркнул на всю чащобу так, что на хмурых елях вершины прошумели;

— Богатыри! — закричал Петушок,—Смирно! Слушай мою команду!

Все двенадцать стариков, все двенадцать дубов замерли, застыли.

Когда комбриг и комиссар подошли и поздоровались, стариканы медведями рявкнули в ответ.

- Дружная семейка! — улыбнулся Корпев.

— Пруточек слаб, а голик не сломишь! -бодро ответил Петушок. — Разрешите доложить?

Он по-солдатски, без прикрас, попросту отрапортовал:

— Мы все тут — старые бывалые солдаты, которые двадцать годов тому назад на немца ходили, немца били, гнали его и теперь не подведем. Мы живем на селе, на селе и будем. А пришли сюда силу показать, клятву дать: беречь отчизну, беречь советскую власть, как глаз свой, как душу свою!

Плотные и ладные, как два родные брата, комбриг и комиссар нога в ногу прошли вдоль фронта бывалых солдат, заглядывая каждому в глаза, в душу. И старики с открытой душой смотрели на них.

Бакланов энергично вскинул голову.

Молодцы! А оружие где? — зычным голосом спросил о-и.

В один голос ответили они:

Добудем! Руки есть, будет и оружие.

— Хороню! — одобрил комбриг. — А из деревни все ушли?

Петушок помрачнел, но отозвался:

— Не все. Одни остался.

Отего же? Изменник? — и комбриг пытливым 'взглядом пронизал Петушка.

— Никак нет! — отчеканил старик. — Это По-тал. сосед. Блюдет собственность. Колеблется, устойчивости ищет. Был на хуторе и теперь на отлёте. Отбился журавль. Досматриваем, что будет'. От нашего глаза не уйдет.

- Так! — задумчиво сказал Бакланов.—Что ж, обождем, пусть приглядится...