Читать «Госпожа Алая Лента» онлайн - страница 5

Принцу пришлось самому прийти в покои своей невесты, чтобы увидеть ее.

– Где мой подарок, и где подарок для меня? – спросил он.

Принцесса сказала, что собачка потерялась, а значит, их союз должен быть расторгнут, надеясь, что принц тотчас же уедет. Но вместо этого принц бросился на поиски своего пса. Он обшарил весь замок, пооткрывал все двери, пока не нашел ту, за которой принцесса прятала собаку. Принц взломал дверь и вернулся к невесте с животным на руках. Ну что ж, делать нечего, обещания надо выполнять – и принцесса взяла у слуг топор, и отрубила себе мизинчик. Положила на красную подушечку и поднесла своему жениху. Принц захохотал и поцеловал сперва красного песика, затем отрубленный палец, и уж после – свою невесту.

Но и пальчика было мало для принца. Когда закончился ужин в тронном зале, он обратился к своей невесте:

– Я подарил Вам питомца, так и Вы подарите мне кое-что.

Принцесса едва сдержалась, чтобы не заплакать.

– Что будет угодно?

– Вашу хорошенькую головку. Когда я приеду в следующий раз, Вы мне ее отдадите.

И тем же вечером он покинул замок.

Принцесса снова принялась было плакать, но вскоре вспомнила, как встретила в лесу рыцаря, который дал ей совет, тотчас же оделась и пошла в лес. Долго она бродила по заросшим тропкам и полянкам, не встречая никого, кроме зверей. Ничто не указывало на то, что ей повезет снова столкнуться с тем рыцарем. И правда – вскоре девушка завидела кого-то, идущего по тропинке меж кустов боярышника. Но то был не рыцарь – опираясь на узловатую клюку желтой рукой, семенила завернутая в лохмотья старушка. Любую другую аристократку вид дряхлой нищенки бы напугал, но принцесса увидела, что лицо у нее доброе, и похожа она на ее старую кормилицу. Принцесса подошла поближе и спросила:

– Вы не заблудились, бабушка? Может быть, Вы ищете что-то, что здесь потеряли?

Старушка в ответ засмеялась, и ответила:

– О нет, дитя мое, из нас двоих только ты заблудилась. Да ты и потеряла кое-что – ну-ка, покажи руки!

Принцесса вспомнила о своем несчастье и горько заплакала. Старушка погладила ее по плечу.

– Ну-ну, утешься, крошка, есть способ помочь тебе не потерять голову. Но для этого тебе понадобится много мужества. Я знаю этого принца, у него было тридцать жен, и ты – тридцать первая. От каждой он просил головы, и, получив ее, выставлял череп у себя возле замка, как трофей. Уж я-то знаю, я сама была невестой его отца, тридцать первой – и смогла разорвать с ним помолвку. Если в сердце у тебя не уголек, а пожар, моя девочка, и ты сможешь.

И старуха сказала ей, что делать.

Принцесса вернулась в замок крайне задумчивой. Непросто было то, что предложила ей старуха. Но стоило девушке войти в свои покои, как с улицы раздался шум: принцесса выглянула в окно и увидела, что к замку приближается черная повозка, запряженная черными драконами. Тогда принцесса схватила своего красного песика и схватила нож, зажмурилась и ударила. Она надеялась, что собачка окажется волшебной, ненастоящей, но нет. На руки и платье девушки хлынула настоящая, горячая кровь.