Читать «Вся проза в одном томе» онлайн - страница 95

Он отнюдь не утверждал, что женщины ему никогда не отказывали. Но ведь всякая наука познаётся лишь чередой промахов и ошибок. И в тот момент, когда мой благодарный читатель наконец встретился с этим немаловажным для нашей истории персонажем — Щепилов был уже абсолютно убеждён, что достиг совершенства в своей науке и едва ли ещё когда-нибудь потерпит поражение, ибо знает наизусть все безошибочные приёмы соблазнения, которые сам же и разработал экспериментальным путём и проверил богатейшей практикой. Он весь без остатка был поглощён этим, и даже предпринимательством занялся лишь потому, что любимое дело его требовало немалых затрат.

Когда браку моему был без малого год, у меня снова возник спор с Лещёвым.

— И всё же ты был неправ, мой дорогой друг, — сказал я ему, — когда столь настоятельно советовал мне жениться. Эта жизнь не для меня и уже чертовски наскучила мне.

— Вот уж не думал, что ты настолько глуп, — неожиданно дерзко ответил он. — Из-за своей избалованности, безответственности и невоздержанности ты рискуешь потерять такую прекрасную девушку, какой больше никогда не найдёшь. А если и найдёшь — она ни за что за тебя не выйдет, ибо и эта вышла за тебя каким-то чудом.

— А мне кажется, — поддел я его в ответ, — ты просто до сих пор никак не смиришься с проигранным пари и пытаешься оправдать свой проигрыш тем, что, дескать, она просто влюбилась в меня, а вовсе не на капиталы мои позарилась — а значит, ты вроде как и не совсем проиграл. Однако я уверяю тебя, что она вышла за меня потому лишь, что не устояла перед моими деньгами. Пусть даже она сама не осознаёт этого — наши инстинкты сильнее нас. Люди всегда придумывают какие-нибудь высокие мотивы в оправдание своих поступков, дабы не стыдиться их очевидной животности. Подозреваю, что любовь вообще как таковая была придумана исключительно ради этого.

— Ты всегда признавал, что я лучше тебя разбираюсь в женщинах, — не унимался Лещёв. — Так поверь же мне, что её любовь — не вымысел и не оправдание, а настоящая и единственная причина, по которой она отдалась тебе. И несмотря даже на все твои измены и оскорбления, никакие животные инстинкты, никакие соображения расчёта и выгоды не заставят её нарушить верность тебе. А ты нисколько не ценишь этого, но видит Бог, рано или поздно опомнишься и будешь жалеть об этом до конца своей жизни.

— Что ж, и это можно проверить, — пришла мне вдруг в голову, возможно, самая сумасшедшая идея за всю мою жизнь. — Пускай Щепилов применит к ней свою науку! Он не меньше моего состоятелен, но зато моложе, красивее и в амурных делах искуснее. Заодно и его теорию проверим, что, дескать, любую можно соблазнить при большом желании и большом умении. Пусть покажет лучшее, на что способен, применит избранные свои приёмчики и раскусит, быть может, самый крепкий орешек, какой доводилось ему раскусывать. Он и рассудит нас с тобой, и ежели я окажусь прав — у меня будет формальный повод развестись с нею и ничего ей не оставить. А ежели прав будешь ты — обещаю, что никогда не расторгну наш с Мариам союз и даже сделаю всё, что в моих силах, для его сохранения и укрепления. Ну и как обычно — половина капитала.