Читать «Вся проза в одном томе» онлайн - страница 97

А тем временем Мариам оставалась как ни в чём не бывало, и мне всё труднее было сдерживать своё любопытство. Я даже начал перебирать в голове разнообразные варианты того, как можно было вывести её на разговор о Щепилове, не раскрыв при этом моего участия в сей интриге.

Я окончательно перестал что-либо понимать, когда однажды случайно встретил Щепилова на улице, причём в таком месте, где ему решительно не за чем было находиться. И что бы Вы думали — он шёл мне навстречу, глядел мне прямо в лицо и совершенно точно узнал меня, но не только не поприветствовал, но бросил на меня ядовитый взгляд, полный лютой ненависти, после чего резко перебежал на другую сторону улицы. Я не мог удержаться и пошёл за ним, но он нервно оборачивался и, как только замечал меня позади, отмахивался, словно от назойливой мухи, и ускорял шаг, пока наконец и вовсе не скрылся в переулке.

Я всю ночь не мог уснуть, обдумывая план дальнейших действий. Пусть я нарушу условия пари, но молчать и ждать мне уже не хватало никакого терпения. Однако с самого утра Лещёв будто огрел меня по голове известием о том, что Щепилов находится в госпитале и жизнь его висит на волоске. Соседи обнаружили его рядом с его домом, где он давненько не появлялся. Он валялся в луже крови и, по всей видимости, выпал из окна, а судя по количеству травм — вероятнее даже свалился с крыши.

Я даже не знал, что и думать — связано ли это с нашим делом или лишь совпадение? Однако не прошло и часа после сей шокирующей новости, как я получил конверт от Щепилова. В нём лежала плотная пачка денег (тот самый аванс, что я дал ему) и письмо следующего содержания:

«Сударь, когда Вы получите это письмо, я буду уже мёртв, поэтому говорю с Вами предельно откровенно. Я полюбил Вашу жену. Впрочем, какое понятие имеете Вы о любви? Я забраковал уже с десяток вариантов этого письма, в которых пытался объяснить Вам свои чувства. Но в конце концов понял, что это бесполезно. Вы не способны понять. Вы — подлец и мерзавец! И я не боюсь сказать Вам это открыто и прямо, ибо покидаю навсегда этот мир. Ваша супруга — самое чистое и светлое существо, которое мне доводилось встречать. Она самоотверженно любит Вас, а Вы этого ничуть не цените. Вы унижаете её. Каждым своим прикосновением унижаете, ибо не достойны касаться её.

Я тоже этого недостоин после того, как участвовал в Вашей мерзкой интриге. Но я и не касался её никогда. И Вам, сударь, следует смириться с тем, что Вы проиграли Ваше пари, ибо Мариам осталась верна Вам. И всегда будет Вам верна, хоть Вы того и не заслуживаете, потому что она — святая. Я один по-настоящему люблю её. Я ещё мог бы смириться с тем, что она не будет моей, и жить дальше, если бы мог видеть её счастливой. Но я не могу видеть, как Вы ежедневно и ежеминутно оскорбляете её, и тем более сознавать, что сам был ничуть не лучше, входя с Вами в этот позорный сговор.

Да будет Вам известно, сударь, что когда мы встретились с Вами тогда на улице, у меня был при себе нож и я собирался Вас зарезать. Бог отвёл мою руку буквально в последний момент, когда я вдруг понял, что этим сделал бы Мариам ещё несчастнее. Посему я решил, что куда правильнее будет уйти мне. Возвращаю Вам аванс, ибо не хочу Ваших грязных денег. Предпочитаю погибнуть в расцвете лет, нежели иметь с Вами что-то общее.