Читать «Восход Андромеды» онлайн - страница 61

Все эти беды начались с двадцать третьего сентября, когда «Норфолк» сообщил об огневом контакте с русскими кораблями в Датском проливе. Хорошо, что новый командующий флотом метрополии — Джон Тови — заранее отдал приказ: при обнаружении русских в длительный бой не вступать. «Норфолк» отделался попаданием 305-миллиметрового снаряда в башню «Y» и сумел спастись бегством. После чего отправился на ремонт: снаряд на кусочки разнёс башню «Y» и, разрушив барбет башни «X», сбросил её на надстройку. Крейсер лишился половины артиллерии и надолго вышел из строя. Развёрнутый южнее патруль крейсеров успел сбежать в исландские фьорды. Не повезло только попавшему под удар торпедоносцев «Равалпинди». Мобилизованный в качестве вспомогательного крейсера, бывший лайнер вычеркнули из списков флота Его Величества.

Адмиралтейство пошло на отчаянный шаг, объявив Северную Атлантику зоной, опасной для плавания. Население Британии взвыло, акции превращались в бумажки, курс фунта стремительно пошёл вниз. Франция, в меньшей степени зависящая от морских коммуникаций, пока страдала меньше. Зона исчезновения торговых судов медленно сползала на юг, хватая ненасытными щупальцами авиапатрулей всё новые жертвы. По указанию Адмиралтейства боевые корабли Британского флота избегали встреч с русскими. Пока избегали. Все силы империи были брошены на скорейшую достройку новых линкоров и авианосцев. С Германией и США начались переговоры о покупке истребителей для флота. Круглосуточно велись ремонт и модернизация старых линейных кораблей. Прибывшие в Англию корабли Средиземноморского флота спешно заправлялись топливом и грузились продовольствием. Адмирала Каннингхэма лорды Адмиралтейства немного пожурили за потерю у Одессы двух крейсеров и назначили командовать вновь созданным Атлантическим флотом.

В действительности, в Адмиралтействе понимали, что сами, своим приказом, обрекли крейсера на гибель. Русские отреагировали стремительно. Никто в Англии тогда не знал, что летающая лодка «Ра-3» обнаружила англичан ещё на выходе из Босфора. Только из-за русского разгильдяйства и безответственности англичане смогли потопить два торговых корабля. Их капитаны не получили приказ укрыться в ближайшем порту и попались на прицел британцев. Вылетевший на поиск ударный авиаполк скорректировал курс по наводке следившей за кораблями противника другой «Ра-3». К сожалению, предотвратить гибель советских судов пикировщики и торпедоносцы попросту не успели. Сейчас НКВД разбирался с виновными в этом происшествии.