Читать «ВМЭН» онлайн - страница 184

Мысли уносили генерала далеко на север, туда, где ждала его в холодном одиночестве Тэлиэль. Всё-таки повезло ему с ней. Не у каждого есть такая верная и талантливая помощница. А уж в качестве секретарши она и вовсе незаменима. Джонсон представил, как в какой-нибудь фирме толстеющий магнат нажимает кнопку интеркома и слащавым голосом произносит: «Клэр, милочка, принесите-ка мне чашечку горячего кофе и сэндвич с тунцом!».

Жуть! Генерала аж передёрнуло от представленной картины. Да, воображению лучше волю не давать. Не то кошмары замучают.

Неслышно подошёл Драйзер и встал рядом, поглядывая на соседние корабли. Вообще, Джонсон с Драйзером во время этого путешествия почти не общались. Они так устали друг от друга на службе, что желание отдохнуть пересиливало банальное желание поболтать. Но сейчас напряжение спало, и можно было обменяться впечатлениями.

— Что будешь делать, когда приедем? — поинтересовался начальник разведки.

— Ты о чём?

— Ну, у нас есть план?

— Ах, у нас, — поскучнел Джонсон. — Конечно, есть. Думаю, силы придётся разделить. Большую часть солдат отправим на юг. С собой же возьму, наверное, пару тысяч и отправлюсь вдоль побережья на запад к Таулиену. Там и соорудим первую разведбазу, будь она неладна.

Драйзер сощурился, его левая бровь чуть приподнялась.

— Такое впечатление, что я опять не в курсе наших мотивов.

— Наших? Снова наших… — Джонсон легонько хлопнул Драйзера по плечу. — Извини, дружище, но в этот раз я справлюсь один. Надо разобраться с одним призраком прошлого, который никак не даёт мне покоя.

— То есть наша официальная задача вовсе не является основной нашей задачей. И базы нам не нужны. Просто отлично, я как всегда всё узнаю самым последним.

— Да не переживай ты так! Кроме нас никто ничего не знает.

— А как же Лакетт? Что с ним делать? Или и его ты посвятишь в свои грандиозные замыслы? — не унимался Драйзер.

— Про него я как-то не подумал, — растерянно признал генерал, ловя на себе сердитый взгляд, означающий «Этого следовало ожидать». — Ладно, отправим его вместе с основными силами. Пусть посидит в сторонке пока всё не закончится.

Драйзер покопался в кармане и достал маленький атлас топографических карт. Джонсон вознегодовал.

— Что ж ты мне не сообщил, что они готовы! А где мой экземпляр?

Драйзер снова залез в карман и извлёк второй атлас. Генерал бесцеремонно отобрал его и начал разглядывать. На каждом развороте красовались карты: на правой страничке снимок со спутника, обработанный на компьютере; на левой — изображения древних карт трёх- или четырёхтысячелетней давности. Все самые приметные места были подписаны, причём, что немаловажно, сохранены старые названия. На взгляд Джонсона, названия были слишком уж пафосными, но других просто не существовало. Ведь когда-то Царство Мрака населяли люди и другие народы, которым нужно было как-то ориентироваться на местности. История умалчивает о первом заселении южного континента, однако сохранилось множество преданий о том, как многочисленные народы бежали от воплотившегося из абсолютной тьмы Мрака. Легенды описывали ослепляющий ужас, который охватывал людей. Многие сходили с ума. Кто-то терял рассудок. Некоторые покончили с собой. И те, кто не успел эвакуироваться с охваченного злом континента, остались заложниками тьмы. Все они оказались жертвой стихии, ведь вокруг Царства Мрака стал набирать силу чудовищный ураган, который отрезал несчастных от северного континента. Позже пророкам пришло видение бога Хроно, который сообщил, что зло повержено, и опасности больше нет. Но все корабли, отправленные на юг, исчезли в море и больше никогда не вернулись. Все, кроме одного.