Читать «Бледный всадник, черный валет (фрагмент)» онлайн - страница 54

На изображении святого пузырилась позолота, пятна коросты обезобразили ясное чело, а доска... доска стонала, будто корпус древнего парусника, угодившего в жестокий океанский шторм, но не было шторма, не было парусника, и на сотни километров вокруг не было даже моря.

Священник снова повернул голову. Ферзь пренебрежительно улыбался. Лицо Полины выражало чисто медицинский интерес к происходящему. Священнику показалось, что он услышал ее шепот ("Вы параноик, батюшка! Зайдите как-нибудь за травкой..."), и уж точно не показалось, что Ферзь приблизил свое лицо к его лицу, обдал горячим дыханием, запахом жареного мяса и прошептал:

-- Не говори Начальнику. Очень тебя прошу.

* * *

Они ушли. Битюги уволокли "лендровер" прочь с церковного двора. После этого священник бросился к иконе.

Дерево кое-где обуглилось, но осталось холодным. Лик святого был вовсе неразличим... Священник снял икону и тут же инстинктивно ею закрылся.

В стене обнаружился приоткрытый рот. Черный провал был так глубок, что и дна не увидеть. Серые губы, субстанцией которых был камень, начали двигаться, издавая тот самый нестерпимый звук...

Священник поспешно перекрестился, схватил стоявшую поблизости свечу и швырнул ее прямо в чертов рот, распахнувшийся еще шире... Позже священник и сам не мог объяснить, зачем он это сделал, -- хотел то ли разглядеть, насколько глубока каменная глотка, то ли... накормить чудовище. Во всяком случае свеча канула в темноту, словно метеор, вспыхнувший и погасший в ночном небе. Губы раздвинулись в некоем подобии зловещей улыбки. С них посыпалась каменная крошка...

Бедный священник все же придумал сносное объяснение случившемуся -- он просто сходил с ума. Обстановка в городе Ине к этому располагала... Как ни странно, это его немного успокоило. Он водрузил икону на место -- "от греха подальше". Оставалось выяснить, насколько уютными или смертоносными бывают миры безумия.

* * *

Священник запер дверь и поплелся домой, пытаясь забыть о стонущей глотке и каменных губах. Ему надоело подставлять щеки и получать не только пощечины, но и пинки в зад. Он еще не догадывался, что произошло то, о чем он давно подсознательно мечтал. Зло поднималось против зла. Зло можно было ИСПОЛЬЗОВАТЬ против зла...

К тому времени стрельба стихла. Над крышами домов плыл бледный дым пожара.

Священник тащился по улице.

Шлюхи хихикали ему вслед.

22. "ПОЛОЖИ ТРУБКУ, СЫНОК!"

Начальник вспомнил, где он видел ТУ САМУЮ книгу, во время видеосеанса в бетонном бункере своего особняка. Вспомнил совершенно неожиданно, что доказывало неисповедимость работы аморфного арифмометра, помещавшегося внутри черепушки. Фильм был зарезан почти до невозможности (даже сюжет прослеживался с трудом) -- криминальная драма о неприятностях контрабандистов, спрятавших драгоценности в гипсе, наложенном на сломанную руку какого-то придурка. Заблуда искренне сочувствовал контрабандистам, а от блондинистой бабы, которую те подослали, чтобы усыпить этого самого придурка, неизменно приходил в тихий восторг. Всякий раз, когда с нее слетал лифчик, помощники Начальника начинали ржать и палить в потолок. Но -- осторожно, чтобы не повредить видеодвойку. Начальник только морщился -- его тошнило от вульгарности подчиненных.