Читать «Бледный всадник, черный валет (фрагмент)» онлайн - страница 53

Старухи, украдкой щелкавшие семечки, замерли с шелухой на губах. На рожах "добропорядочных" горожан застыли гримасы отвращения, будто поп вывернулся наизнанку и предоставил им рассматривать свои разлагающиеся внутренности. Какая непристойность! Какая вопиющая бестактность -- напоминать людям об их слабостях, шалостях, пороках! Похоже, праведник все же свихнулся от длительного воздержания...

Ферзь и ведьма стояли в тени за колонной, и ихних лиц не было видно. Когда священник закончил, помещик выдвинулся в проход, расставил ноги, утвердился, как бык среди овец, и захлопал в ладоши. Священник сразу почувствовал себя жалким шутом в дурацком балагане и к тому же выступившим не вовремя... Толпа прихожан с облегчением повалила из церкви -- тихо грешить дальше, коптить небо, плевать в чужие колодцы, гадить друг другу на голову, пачкать постели и землю. При этом все аккуратно протискивались мимо Ферзя, чтобы, не дай бог, его не задеть. Тот не обращал на них внимания.

Под гулкими сводами остались трое. Священник ощущал себя побитой собакой. Воля вытекала из него, как дерьмо при поносе. Ферзь сверлил его ироничным взглядом, заставляя плестись по проходу себе навстречу.

-- Покажи! -- потребовал помещик тоном, не допускающим возражений. Тем не менее священник бросил вопросительный взгляд в сторону Полины. Та кивнула:

-- Покажи.

Он достал татуированный кусок кожи, срезанный с человеческой головы. Самое неприятное заключалось в том, что с тех пор, как священник подобрал его, на нем появились короткие черные волоски. И ПРОДОЛЖАЛИ РАСТИ.

При свете лампад и заупокойных свечей Ферзь разглядывал изображение скарабея. Все это пока казалось ему полной чепухой. Должен же был наступить неизбежный момент, когда ведьму, наконец, поразит маразм! Кажется, такой момент настал. По его мнению, старуха подняла переполох из-за пустяка, который не стоил выеденного яйца. И все же, все же... Он доверял ее чутью. А прежде всего -- своему собственному.

-- Я возьму это, -- буркнул Ферзь.

Он не спрашивал, а ставил в известность. Мог бы и не ставить. Священнику показалось, что он выпустил из рук и потерял нечто важное, хоть это и была реликвия враждебного, уродливого культа. "Господи, где же правда? И хочу ли я знать правду? Не слишком ли я труслив для этого?" -пытал он себя, но тускнеющий рассудок метался в лабиринте лжи.

Священник увидел пачку старых бумажных денег, будто по волшебству появившуюся в руке помещика.

-- Почини крышу! Течет. -- Произнес тот двусмысленно, пока пачка как бы сама собой вползала в узкую щель между непослушных поповских рук...

И вот тогда впервые застонало дерево. Или не дерево. Во всяком случае звук был душераздирающим и граблями царапал спину.

Священник в ужасе оглянулся. Несмотря на полумрак, он сразу увидел, как потемнел лик на одной из икон -- лик Святого Лени, Основателя Государства(!). Святость и насилие в едином образе. Над подобными парадоксами священник даже не задумывался. Государство представлялось ему почти утраченным раем, оплотом справедливости, безопасности и демократии, счастливой утопией, бесследно канувшей в прошлое...