Читать «Арсенал-Коллекция 2015 №11 (41)» онлайн - страница 79

Кошки этого острова рождаются с морской солью в крови. Они привычны к шуму прибоя и запаху моря, поэтому, когда капитан-лейтенант Гриффитс принес молодого кота на борт фрегата «Аметист», Саймон воспринял это, как должное. Он прибыл на корабль, торжественно восседая на плече Гриффитса, и сразу стал известен, как личный кот капитана.

Саймон очень быстро оценил свое привилегированное положение. Для сна он нашел самое подходящее место - фуражку капитана, украшенную позолоченной «капустой». Гости, обедавшие у капитана, нередко приходили в смущение, когда Саймон бесцеремонно запрыгивал кому-нибудь на колени и принимался выпрашивать лакомый кусок. Как говорили древние римляне: «Quod licet gatti, non licet bovi», - to есть, что позволено коту, то не позволено быку.

Впрочем, кот не пренебрегал своими прямыми обязанностями, и с первого дня принялся за охоту. Он неутомимо обследовал все отсеки - от надстроек до глубин трюма. Команда также баловала кота, корабельный кок постоянно подкармливал Саймона, и ему не было нужды есть пойманных крыс, которых он охотно демонстрировал всем желающим. Правда, капитану не очень нравилось находить дохлых крыс в своей постели.

Во время ежевечерних обходов корабля Саймон неизменно сопровождал капитана. Кот носил на шее красную ленточку с опознавательным жетоном, на одной стороне было выгравировано его имя, на другой «HMS Amethyst». В декабре 1948 года на корабле сменился командир, вместо Гриффитса теперь фрегатом командовал капитан- лейтенант Бернард Скиннер. Саймону и новому командиру потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть друг к другу, но потом все пошло по накатанным рельсам.

Увы, ни одно счастье не бывает вечным. В Китае в это время полыхала гражданская война, и «Аметист» получил приказ подняться вверх по Янцзы в Нанкин до того, как истечет срок перемирия между коммунистами и националистами. Британское посольство в Нанкине охранял эсминец «Консорт», и «Аметист» должен был сменить его. В случае захвата Нанкина коммунистами корабль должен был эвакуировать их города всех англичан.

20 апреля 1949 года фрегат находился возле Цзянъиня примерно в 100 милях от устья реки. Опасаясь инцидентов, Скиннер приказал поднять несколько британских флагов, чтобы показать принадлежность корабля. Фрегат осторожно шел вверх по течению со скоростью 11 узлов, когда в 09.30 был обстрелян артиллерией коммунистов. Кстати, китайцы долго утверждали, что «Аметист» первым открыл огонь, и лишь в 1988 году генерал Е Фэй признал, что это было неспровоцированное нападение его солдат.

Фрегат сразу получил несколько попаданий, снаряды взорвались на мостике и в рулевой рубке. Скиннер получил смертельное ранение, командование принял раненый старший помощник лейтенант Уэстон. Тяжелые ранения получил и Саймон, находившийся на вахте рядом с капитаном. Потерявший управление фрегат сел на мель, и китайцы продолжали обстрел до 11.00. Из команды «Аметиста» погибли 22 человека, 31 получил ранения, причем китайцы расстреливали из пулеметов моряков, пытавшихся спастись вплавь.