Читать «Авиация и Время 2016 № 06 (156)» онлайн - страница 6

Первыми забеспокоились аналитики Бюро авиации флота (BuAir) — ведущей научно-исследовательской организации ВМС по морской авиации. В феврале 1937 г. они подготовили «Обзор ситуации с отставанием в развитии палубных истребителей», в котором наметили два пути решения проблемы увеличения скорости:

- установить на истребитель двигатель от тяжелых самолетов — двухрядную «звезду» типа Pratt & Whitney R-1830;

- оснастить самолет двумя моторами.

Первый вариант был теоретически просчитан, и ученые сделали вывод, что реальный прирост скорости будет невелик. В 1938 г. эти данные подтвердились на практике. С фирмой «Грумман» заключили контракт на переоснащение опытного образца Wildcat XF4F-2 двигателем Pratt & Whitney XR-1830-76 Twin Wasp. Это серьезно улучшило мощностные характеристики силовой установки. Теперь на уровне моря она развивала 1200 л.с., что намного превосходило несчастные 950 л.с. у серийных Buffalo F2A-1 с однорядной «звездой» Wright R-1820-22. Однако значительного скачка скорости это не дало. Усиление конструкции и шасси, меры по сохранению центровки и т.д. съели все преимущества. Принятый на вооружение «Уайлдкэт» разгонялся до 536,3 км/ч, тогда как «старичок» «Буффало» выдавал 547 км/ч.

Все это несколько подпортило репутацию звездообразных двигателей воздушного охлаждения. Руководство флота даже стало склоняться к принятию в качестве стандартной силовой установки палубных истребителей рядного двигателя жидкостного охлаждения, как у истребителей армии. Очевидно, что лобовое сопротивление у самолетов с таким мотором будет ниже, а следовательно — скорость больше. Таким образом, появился третий путь решения проблемы увеличения скорости. Оставалось выбрать наилучший.

Требования к перспективному истребителю специалисты BuAir сформулировали в двух спецификациях: SD112-13 по однодвигательному самолету и SD112-14 по двухдвигательному. В соответствии с этими документами 30 июня 1938 г. ВМС США объявили конкурс на создание нового палубного истребителя с характеристиками не ниже, чем у истребителей аэродромного базирования. Так, максимальная скорость полета на высоте 6096 м задавалась не менее 563,2 км/ч. Среди необычных требований отметим обязательное наличие на борту не менее двадцати антисамолетных бомб калибром 2,4 кг, которые предстояло сбрасывать на строй вражеских бомбардировщиков.

Свои предложения подали практически все авиационные фирмы, только двухдвигательных вариантов было 13. Такой ажиотаж объяснялся близостью войны и решением Конгресса от 17 мая 1938 г., в котором США увеличивали тоннаж своего военного флота на 20%, открывая дорогу строительству двух тяжелых авианосцев Hornet и Essex. На каждом из них должно было базироваться по сотне самолетов, из которых на истребители приходилась почти половина. Следовательно, только минимальный объем поставок мог составить около 100 машин — по тем временам число весьма приличное. После предварительного рассмотрения заявок определились три главных претендента на победу: фирмы Grumman, Bell и Chance Vought.