Читать «Авиация и Время 2016 № 06 (156)» онлайн - страница 21

Некоторым итогом боевого применения «Корсаров» в 1943 г. может служить телеграмма главнокомандующего Тихоокеанским флотом адмирала Нимица (Chester W. Nimitz), присланная на фирму «Воут»: «В ежедневных сражениях на юге Тихого океана истребители «Корсар», несомненно, оказались лучше японских «Зеро».

Наибольшего числа побед добились пилоты «Корсаров» из авиации КМП. Первое место занял л-т Роберт Хэнсон (Robert Hanson), сбивший 25 японских самолетов. За ним следует м-р Грэгори Боингтон, на счету которого 28 подтвержденных побед, из них 22 — на «Корсаре».

Рекорд летчиков палубной авиации — 16 побед — принадлежит л-ту Айра Кепфорду (Ira Kepford) из эскадрильи VF-17. Своих первых «японцев» он сбил 11 ноября 1943 г. В тот день авиация с трех авианосцев CV-9 Essex, CV-17 Bunker Hill и CVL-22 Independence отправилась наносить удар по Рабаулу, где сосредоточились крупные силы противника. Японцы решили ответить, подняв в воздух около шестидесяти ударных самолетов и 67 истребителей «Зеро». Навстречу этой армаде с авианосцев взлетели оставшиеся дежурные истребители, кроме них, прикрытие кораблей осуществляли базовые «Корсары» эскадрильи VF-17. Один из пилотов, увидев японские самолеты, вскрикнул: «Господи, да их миллионы». Завязался бой. Японские «Зеро» закрутились в карусели с «Хеллкэтами», а ударная группа прорвалась к авианосцам.

Летчики «Корсаров» находились в эпицентре боя и делали все, что могли. Презирая опасность, они залетали в зону плотного зенитного огня и срывали атаки японцев. Кепфорд на глазах зенитчиков «Банкер Хилла» гнался за бомбардировщиком «Вэл», когда на его хвосте появился «Зеро». Не обращая внимания на очереди пушек японского истребителя и зенитных автоматов авианосца, Кепфорд довел свою атаку до конца. Он сбил «Вэл» в 900-х метрах от корабля, а зенитчики подожгли «Зеро». Выйдя из атаки, Кепфорд заметил шестерку пикировщиков и точными очередями уничтожил еще 3 самолета. Бой длился уже более 40 минут, на «Корсаре» закончились боеприпасы, а стрелка топливомера приближалась к нулю. Айра связался с «Банкер Хилл» и запросил разрешения сесть на его палубу.

Экипаж корабля встретил героя радостными возгласами. Капитан авианосца Джон Баллентайн (John Ballentine) пригласил Кепфорда выпить с ним чашечку кофе, пока техники будут приводить в порядок его F4U. В американской палубной авиации принято расписывать севшие не на свой корабль самолеты разными непристойными надписями, но это был особенный случай. Техническая команда заправила F4U бензином, снарядила боеприпасами, и через полчаса сверкающий чистотой «Корсар» отправился на свою базу. За этот вылет Кепфорда наградили Крестом ВМС, а его посадка на авианосец вошла в историю, как первая посадка «Корсара» на палубу в боевой обстановке.