Читать «Авиация и время 2010 02» онлайн - страница 68

Поначалу янки неактивно участвовали в боях. В основном, пилоты 1-й ИАГ совершали тренировочные и патрульные вылеты, последовательно базируясь на аэродромах Вильнев-ле-Верт, Амьен, Тур и, наконец, Тул. Первый воздушный бой американцы провели 10 марта. В ходе его над линией фронта был сбит и погиб командир 95-й АЭ к-н Джеймс Э. Миллер (James Е. Miller), этим роковым утром пересевший на резервный «СПАД VII». Первые победы на «Ньюпоре 28» удалось одержать лишь 14 апреля, когда пара в составе л-тов Дугласа Кэмпбелла (Douglas Campbell) и Алана Ф. Уинслоу (Alan F. Winslow) сбила Pfalz D.Ilia и Albatros D.V. До конца месяца на «двадцать восьмых» удалось сбить всего 3 самолета (все на счету 94-й АЭ), правда, без собственных потерь.

В мае действия активизировались. Летчики 94-й эскадрильи уничтожили 14 машин, 95-й – 3, потеряв 9 и 3 своих соответственно. Американцы хорошо освоили технику и умело пользовались тем, что по маневренности и скороподьемности «Ньюпор 28» превосходил большинство немецких истребителей. По-прежнему большинство вылетов было связано с патрулированием (обычно в состав патруля входили 4-6 самолетов). Реже приходилось перехватывать разведчики противника и уничтожать его аэростаты над линией фронта.

19 мая 94-я АЭ получила ощутимый удар: в бою над Тулом погиб прославленный ас м-р Рауль Лафбери (Raul Lufbery). Во время атаки пары двухместных вражеских самолетов его истребитель загорелся – то ли в него угодила очередь немецкого стрелка, то ли разрушился бензопровод. Велики были небоевые потери техники, причем особенно часто происходили поломки при вынужденных посадках, которые приходилось совершать из-за отказов двигателей. В тот период давал о себе знать и другой опасный дефект – четырежды «Ньюпоры 28» теряли обшивку крыла: дважды это произошло с самолетом Джеймса Мейсснера (James A. Meissner), по одному разу Эдварда Риккенбакера (Edward Rickenbaker) и Джеймса Нормана Холла (James Norman Hall). Больше всех не повезло Холлу. Его самолет упал за линией фронта, и летчик попал в плен.

27-я и 147-я эскадрильи получили уже доработанные «Ньюпоры 28», в конструкции которых был учтен печальный опыт эксплуатации ранних машин. Так, на этих самолетах изжили проблему с прочностью крыла. Как отмечали сами летчики: «Мы никогда не летали на «раздетых» «Ньюпорах»!» Тем не менее, только за июнь 147-я АЭ потеряла в летных происшествиях 3 машины. В целом для американских истребителей тот месяц оказался относительно спокойным, а к заданиям на патрулирование и перехват добавились вылеты на сопровождение своих и французских самолетов-разведчиков. В конце месяца 1-я ИАГ перелетела на аэродром Тукин.