Читать «Авиация и время 2007 04» онлайн - страница 21

В остальном AF-12 остался практически идентичен «Архангелу». Настолько, что даже постройку его опытных экземпляров вели в рамках одной серии с А-12. Правда, к этому моменту самолету присвоили новое обозначение: Р-12А для боевого варианта и F-12B для учебно-тренировочного. Три опытных YF-12A получили серийные номера с 60-6934 по 60-6936. Учебного варианта не строили. Как того требовало время, работы шли в высоком темпе. 31 мая 1963 г. специальная комиссия ВВС осмотрела деревянный макет F-12A, а уже 7 августа первый опытный перехватчик совершил полет под управлением летчика-испытателя «Локхида» Джеймса Истема (James Eastham). Далее для YF-12A наступил период интенсивных испытаний в «Зоне 51», который был прерван довольно неожиданным событием.

Как известно, после убийства Джона Кеннеди в 1963 г. Президентом США автоматически стал вице-президент Линдон Джонсон. Вступив в должность буквально накануне следующих выборов, он тут же попал под огонь критики сенатора Барри Голдвотера (Barry Golgwater), серьезно претендовавшего на роль хозяина Белого дома. В ходе предвыборной кампании беспокойный сенатор непрерывно критиковал Джонсона за отставание от СССР в развитии новых вооружений, и Джонсон решил ответить на критику публичным заявлением о существовании «Архангела» и разработке новых версий этого самолета. Первый абзац его выступления на пресс-конференции 24 февраля 1964 г. звучал так: «В США создан новый реактивный самолет А-11, который прошел испытания в установившемся полете со скоростью более 2000 миль в час на высоте, превышающей 70000 футов. Характеристики А-11 намного превосходят данные всех самолетов в мире. Создание этого самолета стало возможным благодаря большим успехам в технологии как военного, так и гражданского применения. Несколько А-11 в настоящий момент проходят испытания на авиабазе Эдварде в Калифорнии… Сейчас А-11 проходят интенсивные испытания с целью определить их возможности как перехватчиков с большим радиусом действия».

Президентские откровения вызвали настоящую панику в среде военных, ведь Джонсон, хотя и изменил название самолета, все же раскрыл одну из самых больших тайн Америки. Естественно, это вызвало бурную реакцию прессы: все захотели немедленно увидеть чудо-перехватчик. Пикантность положения заключалась в том, что ни YF-12A, ни каких-либо других «Черных птиц» на базе Эдварде отродясь не было. Дабы не поставить Президента в неловкое положение, два YF-12A, прервав испытания, срочно перебросили в Калифорнию. Все делалось в страшной спешке. Рассказывают, например, что после сверхзвукового броска из Грум Лэйк на Эдварде еще не успевшие остыть самолеты так быстро загнали в ангары, что от исходившего от них тепла сработала система автоматического пожаротушения, и волнующий момент встречи оказался для персонала базы безнадежно испорчен эффективной работой дождевальных установок.

По поводу новых самолетов СМИ получили самые туманные комментарии, но не это было главным. Уже одних только фотографий невиданных доселе машин, обошедших все авиационные издания мира, было достаточно для настоящей сенсации. Футуристический облик «Черной птицы» настолько глубоко поразил специалистов и общественность, что до сих пор служит символом прогресса авиации. А недостаток официальной информации лишь создал почву для смелых предположений и догадок, еще больше укрепивших паблисити «Сканк Уоркс» и самого «Келли» Джонсона.