Читать «100 великих тайн Нового времени» онлайн - страница 240
Николай Николаевич Непомнящий
Прогресс дорогого стоил. Многие моряки так и не возвращались домой. Их жизни уносил Океан. В 1820-х гг. на острове Нантакет, расположенном у восточных берегов США, цитадели американских китобоев, около четверти всех женщин старше двадцати трех лет были вдовами. Здесь же, у берегов Нантакета, начались странствия судна «Эссекс». Они увенчались сражением с китом. 12 августа 1819 г. капитан Джордж Поллард приказал поднять якорь. Трехмачтовое судно длиной 26 м и водоизмещением 238 т вышло в море. Среди членов его команды были Оуэн Чейз (22 года) и каютный стюард Томас Никерсон четырнадцати лет от роду. Им посчастливилось выжить.
Сперва все шло удачно. «Эссекс» пересек Атлантику, достиг берегов Западной Африки и затем направился к побережью Южной Америки. Обогнув мыс Горн, моряки подошли к берегам Перу. Трюм их судна уже заполняла ворвань, добытая из туш одиннадцати убитых ими китов.
Для китобоев эти многотонные создания давно уже были не живыми творениями, созданными Господом, а «плавающими бочками преотличнейшего жира».
Шлюпки с моряками приближались к китам на каких-нибудь 8 м. И тогда в тело исполинов вонзались гарпуны. Если раненый кит не успевал ударом хвоста опрокинуть хлипкое судно, начиналась бешеная гонка. Пытаясь спастись, кит плыл прочь от лодки и тянул ее за собой со скоростью 20 узлов. В конце концов, левиафан выбивался из сил. И тогда в его легочную артерию наносился смертельный удар.
«После этого кит начинал харкать кровью. Над ним взметывались кроваво-красные фонтаны высотой в 15–20 футов. Потом животное успокаивалось. В луже рвоты и крови всплывало громадное черное тулово» – так Филбрик описывает агонию кита.
Миновав портовый город Атакамес в Эквадоре и Галапагосские острова, судно стало удаляться в южную часть Тихого океана. Внезапно судьба моряков решительно персменилась. Из охотников они стали преследуемыми.
20 ноября 1820 г. всего в 40 морских милях южнее экватора моряки заметили фонтаны брызг, выпускаемые кашалотами. «Было ясное утро. Лучшего времени для убийства не придумать». Три шлюпки были спущены на воду. Одну из них кит быстро повредил, и матросы – среди них был Оуэн Чейз – вернулись на судно. Поднявшись на борт, неудачливые китобои занялись починкой. В это время Никерсон заметил неподалеку огромного кашалота длиной 85 футов. Его громадная голова была усеяна шрамами.
Два-три раза он выпустил фонтан, а затем скрылся под водой. Когда Чейз вновь увидел кита, тот изо всех сил плыл по направлению к кораблю. На полном ходу обезумевший зверь врезался в левый борт корабля. Моряки попадали с ног. Кит поднырнул под «Эссекс» и, выплыв с другой стороны корабля, повернулся, чтобы снова начать атаку.
Врезавшись в нос судна, кит остановил его, а затем мощными плавниками отбросил на несколько метров назад. Наконец, оставив поврежденный трехмачтовик, кит удалился в морскую пучину. Вскоре «Эссекс» затонул.
