Читать «100 великих тайн Нового времени» онлайн - страница 241

Впервые Герман Мелвилл услышал об этой истории, очевидно, в 1840 г., когда сам отправился в плавание на китобойце. Сын Чейза познакомил его с признаниями своего отца.

Случай и впрямь был необычным. Не ударами хвоста, не мощными челюстями орудовал кашалот. Нет, он не пожалел свою собственную голову, протаранив «Эссекс» – единственно с намерением нанести судну сколь можно больший ущерб. Почти точь-в-точь эта сцена описана в романе Мелвилла, где белый кит топит корабль капитана Ахава, увлекая их в бездну.

Что правдивого, а что вымышленного в истории капитана Ахава, потерявшего ногу в своем первом сражении с китом? Еще одна книга, вышедшая недавно в Англии, тоже посвящена попытке восстановить прошлое: «В поисках Моби Дика», принадлежащая перу Тима Северина. Следуя заветам Тура Хейердала, ирландский писатель и путешественник попытался в чем-то повторить опыт мелвилловских героев.

Северин поехал в Индонезию и вместе с туземцами отправился в погоню за белым китом. Он хотел проверить достоверность этой легенды. Сидя в короткой лодке, он расспрашивал охотников о странном животном. «Ответ породил нового Моби Дика», – пишет Северин. По словам туземцев, они регулярно видели белых кашалотов. Впрочем, те вели себя очень мирно.

Мы не знаем, откуда Мелвилл узнал о белых китах. Бесспорно лишь, что образцом для финальной части его романа послужила катастрофа на «Эссексе». Однако в жизни она имела неромантичное продолжение. Часть экипажа осталась жива. Ей предстояло совершить страшное путешествие.

Судно затонуло быстро, но не сразу. У моряков хватило времени, чтобы, оснастив парусами крохотные китобойные шлюпки и загрузив их припасами, спустить на воду.

В ближайшие недели морякам предстояло пережить бури, палящий зной и даже ураган. Однажды им повезло, и они увидели остров. Однако никакой провизией здесь разжиться не удалось. Тогда они покинули негостеприимный остров Хендерсона. Голод и жажда мучили людей все сильнее. Они держались из последних сил. Тела их высохли. Язык затвердел и распух. Дар речи покинул их. Веки нарывали; из глаз сочилась кровь.

Даже дышать было трудно. Они чувствовали себя «заживо утонувшими». Волны разметали шлюпки в разные стороны, их путь разделился.

Моряки «Эссекса» стали умирать. Первых двоих погибших похоронили по морскому обычаю. Потом начался кошмар. Полуголодные страдальцы впивались в еще не остывшие тела своих товарищей и глодали их. Когда они лишились и этой возможности поддерживать свое существование, то бросили жребий. Первым вытащил его Оуэн Коффин, юный кузен капитана. Он был съеден своими товарищами.

Сколько моряков погибло подобным образом? Это навсегда останется тайной. Спаслись лишь восемь человек, в том числе Чейз, Никерсон и капитан Поллард.

«Так закончилась одна из самых удивительных, но правдивых историй, которые когда-либо имели место», – подводит итог Филбрик.