Читать «Истребитель чудовищ» онлайн

Холодный сентябрь принёс с собой ветры и дожди. Могучие стены замка Маракеш быстро покрылись мхом, ров превратился в болото. С мокрых, заплесневелых башен мрачно смотрели по сторонам стражники.

В то утро сэр Чэмпион проснулся, можно сказать, не с тех ног. Знаменитый герой долго сидел на краю тяжёлой двуспальной кровати, с тоской разглядывая ржавчину, покрывшую его легендарный меч до самой рукояти. На кровати кроме сэра Чэмпиона никого не было, и это ещё более ухудшало и без того мерзкое настроение.

–Сегодня должно случиться несчастье. – он был совершенно уверен в этом. Ни на миг не допускал, что начавшийся так гадко день может принести удачу. Удача вообще забыла о сэре Чэмпионе.

...Встал. С треском разминая суставы, могучий воин спустился по старой осыпавшейся лестнице в промозглый зал пиршеств. Немногочисленные слуги вяло приветствовали рыцаря, тот машинально кивал. На душе у Чэмпиона царил мрак.

–Эй, бездельники, где еда? – голос рыцаря остался, пожалуй, единственным не испытавшим на себе влияния замка атрибутом героя.

–Бриам и Мастиф пока не вернулись с охоты, сэр.

Он не удивился. Он ждал подобного.

–И что же помешало моим великолепным поварам приготовить мне пищу из запасов?... – голос Чэмпиона прозвучал подозрительно мягко, и слуга задрожал.

–Сэр, я только прислуживаю за столом...

–Остолоп, в общем?

Молодой парень стиснул зубы.

–Запасов не осталось, сэр. Их сожрали крысы.

–Пшёл отсюда! – Но даже гнева не осталось. Пару минут рыцарь напряжённо думал, чем заняться. Однако фантазия начисто растворилась в холодном осеннем дожде вместе с доброй половиной остроумия и почти всем чувством юмора, как невесело отметил воин. Он как никогда остро ощутил свою несчастливую долю.

–Эй, Питт.

Невысокий солдат с кряхтением поднялся со своего места у старого камина.

–Да, сэр Арчибальд?

–Что слышно?

–Пока никаких новостей, сэр.

Чэмпион мрачно усмехнулся.

–Питт, сколько лет уже ты говоришь мне эти слова по утрам?

Солдат наморщился, вспоминая.

–Десяток будет, сэр.

–И что, ни разу за десять лет тебе не пришло в голову разнообразить свой лексикон?

Питт поднял глаза к покрытым сажей потолочным балкам.

–Если вам будет угодно, сэр...

–О боги, да нет же. Ну что тебе стоит сказать в один прекрасный... («а не такой, как сегодня» – невесело подумал рыцарь)... день что-нибудь новое?

Соллдат напряжённо задумался. Чэмпион терпеливо ждал.

–Если вы так желаете, я изменю голос... – наконец неуверенно произнёс он. Рыцарь в сердцах сплюнул на растрескавшийся от старости мрамор пола.

–За что мне такая судьба! – он в гневе покинул зал, и прошёл в оружейную комнату. Там его и застали посланники час спустя. Великий герой, сэр Арчибальд Чэмпион тщательно очищал свой легендарный меч от плесени.