Читать «То, что хуже чумы» онлайн - страница 4

– Не дури, Слоппер!

Гулко лопнуло под потолком. Оркестранты в испуге прекратили играть. Впрочем, тишины не наступило. Ее съели вопли людей и грохот опрокидываемых стульев. Не сразу похитители разглядели своего четвертого коллегу. Он лежал на боку, укрывшись за стойкой, зажимая ладонью сочащееся кровью плечо. С жуткой неестественной улыбкой Слоппер продирался через мечущихся людей. Захрустело выдавливаемое стекло. Посетители удирали через окна, и Слоппер пробовал прорваться вместе со всеми.

– Стой! – над головой его засвистели пули. Каратели тараном вонзились в толпу, пытаясь настичь беглеца. – Хватайте его! За голову этого человека – награда!

С руганью Слоппер вырвался из общего потока. Куртка его была располосована. К нему тянулись из толпы руки.

– Назад!.. – выхватив их кармана плоскую кассету хронопуска, он издевательски засмеялся. Необычный этот смех остановил людей.

– Брось прыгалку, плуш! Тебя все равно рано или поздно достанут!

– Как же! Уже достали… – Размахивая револьвером, Слоппер осадил наиболее прытких смельчаков и торопливо повернул переключатель на кассете. Голубоватая вспышка расшвыряла людей в стороны, оставив курящийся над полом ядовито-зеленый дым.

– Скотина! – каратель, лежащий рядом со стойкой, устало смотрел на то место, где только что находился Слоппер. – Где же теперь этого мерзавца искать?…

* * *

Ослабленный листвой свет падал в окно, тускло озаряя небольшую чердачную комнатку. Когда-то, вероятно, обстановка была здесь вполне приличной, но с тех пор, как дом бросили, прошло немало лет. Мебель покрылась сетью трещин, вакуумная плита глядела на свет ржавыми пятнами, а в темных углах серебрилась бахрома паутины. Забавно… Раньше пауков на Саквенте не водилось. Теперь изменилось многое, и это жилище в чем-то отражало случившиеся перемены. На крыше его проросли зеленые побеги, стены превратились в опору для хищных лиан, а сам дом ушел в землю не меньше чем на локоть. Брошенное хозяином – не живет долго. Запустение, как болезнь, – настигает тотчас по ослаблению иммунитета. А жизнь в доме – это тот же иммунитет…

Дикий кустарник подступил вплотную к крыльцу и окнам, однако, возвышенность, на которой располагалось здание, позволяла вести наблюдение за ракетодромом. С помощью бинокля довольно отчетливо просматривались сверкающие, похожие на аккуратно расставленные кусочки сахара ангары, стальные решетчатые конструкции, облепленные ремонтниками, вышки с охраной и снующие взад-вперед грузовые машины. Этот муравейник не затихал ни днем, ни ночью. На стартовых тумбах и в глубоких шахтах – всюду таились остроносые ракеты. Дуг насчитал всего около десятка звездолетов, но понять, какие из них готовились к старту, а какие оставлялись на консервацию, представлялось совершенно невозможным.

Трясущейся рукой он провел по воспаленным, слезящимся от напряжения глазам и, отложив тяжелый бинокль, прижался затылком к прохладной стене. Он балансировал на грани сумасшествия. Думать о невозможном – значит сходить с ума, а он всерьез задумывался над планом захвата корабля. Вопреки здравому смыслу – в одиночку и без оружия, без информации о ракетодроме, его службах, – прямиком через колючку. Вероятнее всего, его пристрелит первый же охранник. Или даже не так: его постараются взять живым, превратив все в забавную охоту. Что-что, а охотиться они тут научились.