Читать «Чёрт не дремлет (сборник)» онлайн - страница 76

Женихов разных нагрянуло видимо-невидимо: рыцари в ослепительных доспехах, княжичи в пурпурных одеяниях, полководцы в сверкающих шлемах с плюмажами, длиннобородые мудрецы, принцы — законные наследники из соседних государств, пришёл даже один лирический поэт, лауреат королевской премии. До всех донёсся слух о необычайной красоте королевской дочери, о её добром и ласковом характере, а также о предназначавшейся ей в приданое половине королевства, на что в те времена можно было вполне прилично прожить.

Но принцесса сидела, сидела, на женихов глядела и ни словечка не проронила. Прекрасные молодцы опускались перед нею на колени, складывали к ногам её дары невиданные, изысканными словами признавались ей в любви и клялись в верности до гроба. А принцесса, грустная-прегрустная, отвергала одного за другим и время от времени роняла горькую слезу.

Долго ли, коротко ли, лопнуло у старого короля терпение, и он закричал:

— Чёрт побери, дочь моя, хочешь ты замуж или не хочешь?

— Хочу, — с болью в сердце ответила принцесса.

— Так чего же, наконец, ты не выберешь кого-нибудь? Ведь женихов тут пропасть, один другого краше!

— Ах я несчастная, — заплакала принцесса, — не хочу я этих.

— А какого же ты хочешь?

Тут принцесса подняла заплаканные глаза и прошептала:

— Хочу положительного героя.

— Чёрт бы тебя побрал, — не сдержался король, — что выдумала! Цвета нашей атлетики ей мало! Пренебрегла нашими лучшими княжескими кадрами! На положительного героя позарилась! Я всегда говорил, что мать тебя балует…

Видит король, ничего с дочерью не поделаешь, снова созвал своих королевских советников и приказал им по что бы то ни стало немедленно раздобыть положительного героя.

Совещались королевские советники до самого рассвета, да так ничего и не придумали. Предлагали принцессе потрясающе красивого актёра из «Нового театра», токаря-скоростника, трёхкратного доктора эстетики и ещё биолога-новатора, который специально для короля скрестил розу с соловьём. Но принцесса и слушать о них не желала и закричала:

— Если вы не приведёте мне положительного героя, которого я смогу полюбить всем сердцем, словечка больше не вымолвлю, так и знайте!

Сказано-сделано: принцесса онемела, и уже просто из упрямства начала бледнеть, вянуть, чахнуть, как принцессе в таких случаях и подобает. Получилось что-то вроде свадебной забастовки.

Увидел это старый король и понял: дело плохо. Выбранил советников и снова спешно разослал скороходов во все уголки королевства с такой вестью:

«Положительным героям немедленно явиться в королевский замок и предстать перед специальной комиссией, которая подвергнет их соответствующей проверке. Тому, кто эту проверку пройдёт, король отдаст в жёны свою возлюбленную дочь и полкоролевства впридачу и до конца жизни обеспечит подпиской на „Культурны живот“».

С того дня не видели в королевском замке ни одного жениха.

В тридевятом царстве, в тридесятом государстве, у деревянной горы со стеклянной вершиной, там, где вода сыплется, а песок льётся, в ветхой хижине жил бедняк. Было у него, как водится, три сына; старший, средний и младший. Жили они бедствуя, нужда их одолевала превеликая, к тому же злая мачеха только о том и помышляла, как бы трёх молодцев из дому выжить. Пришлось хлебнуть им горя вдосталь — работа тяжёлая, а хлеба ломоть тонкий, да мачеха каждым куском попрекает. Однажды пошёл старший сын к своему бедному, но доброму отцу и говорит: