Читать «Загадка убегающей блондинки» онлайн - страница 13

— Абсолютно точно. То, что надо, Билл.

— Прекрасно, — похвалил его шериф, — оставь листок у себя. А сейчас поедем к дому. Мне хочется, чтобы ты взглянул на портсигар.

— Но эти следы затрутся, — возразил помощник.

— Мы всегда сможем узнать автомобиль, если наткнемся на него, по рисунку протектора, — настаивал шериф. — Пошли, Джордж.

Квинлен начал было возражать, но замолчал.

Они направились прямо по вспаханной земле к заросшей сорняками дороге, миновали огромные деревья и подъехали к дому Хигби.

Шериф прошел прямо к скрипучей боковой двери и открыл ее.

Множество крошечных лапок, казалось, отбивали на полу дома сигнал тревоги, это мыши и крысы в панике удирали.

Шериф помедлил, а потом направил луч фонарика вниз.

Здесь были по крайней мере одна женщина и один мужчина, — сказал он, — вокруг все покрыто дорожками следов.

Квинлен только хмыкнул в ответ.

Элдон повел фонарем:

— Вон там кухня, Джордж.

Они вошли. Луч света выхватил из тьмы стол, пергаментную бумагу, помаду, окурки, обуглившийся след от сигареты. Отблеск от серебряного портсигара мелькнул на затканном паутиной потолке.

Квинлен открыл чемоданчик с оборудованием для снятия отпечатков пальцев, осторожно, за уголок, взял портсигар пинцетом с резиновыми наконечниками и посыпал серебро специальным порошком.

— Странно.

— В чем дело?

— На нем нет никаких отпечатков.

— Может, человек, который брал его в руки, был в перчатках, — заметил шериф. — А что с помадой?

Квинлен умудрился снять с тюбика целых два отпечатка пальцев. Это должно было принести свои плоды.

Правда, на шерифа удача помощника не произвела никакого впечатления. Луч его фонарика так и шарил по полу.

— Так, вот это интересно.

— Не понимаю.

— Слушай, если ты выкуриваешь три сигареты, то сколько зажжешь спичек?

Квинлен усмехнулся:

— Если напротив сидит симпатичная девушка, то мне понадобится одна… подожди минутку. Нет, две.

— Правильно. А здесь валяется всего одна спичка.

— Значит, с одной из зажженных спичек что-то случилось. Не могла ее уволочь крыса?

— Ни в коем случае, — возразил шериф. — Дело не в этом. Сдается мне, мужчина курил сигареты одну за другой, не прерываясь. Они с девушкой сидели за столом, съели сандвичи и решили взяться за сигареты. Мужчина дал прикурить спутнице, а потом зажег свою. Следующую он прикурил от окурка. А девушка, выкурив всего одну сигарету, взяла помаду и принялась подкрашивать губы… именно в этот момент что-то и случилось.

— Почему именно в этот момент?

— Потому что они вскочили, испугавшись. Мужчина бросил свою сигарету на стол и больше уже ее не поднял. Она так и догорела на нем, вот след. А женщина уронила губную помаду.

— А потом? — спросил Квинлен.

— Через некоторое время, — продолжил шериф, — девушку нашли убитой на вспаханном поле, вокруг никаких следов, даже ее собственных.

— Когда же это произошло? — поинтересовался Квинлен.

— Именно это, сынок, — задумчиво ответил шериф, — мы и должны узнать. Сложив вместе два и два, можно получить ответ, правда, не обязательно правильный.