Читать «Встреча среди звезд» онлайн - страница 41

— Как это получилось? Объясни!

— Видишь ли... «Птице-быки» почему-то сразу прекратили сопротивление. Тщательно осмотрев их территорию, мы обнаружили в живых очень немногих двухголовых. И тут вдруг задул ураган, никогда не возникавший прежде! Потому, что была застойная атмосфера. Ветры погнали токсины и радиоактивную пыль в нашу зону. «Питательный воздух» стал отравленным. Среди «человеко-птиц» начался голод. Наша Страна пришла в упадок.

Байрам не без горького сарказма заметил:

— Зато вы победили, уничтожили всех птице-быков!

— Не смейся, добрый пришелец! Я не победитель, а поверженный завоеватель. Править выжженной планетой — незавидная доля. Кроме того, я не досказал всего. Двухголовые оказались умнее, чем я предполагал: они сопротивлялись несколькими военными отрядами, остальные «беркуты» залегли на дне Моря Жизни. Там они были неуязвимы для нашего оружия. Кто мог знать, что «птице-быки» способны дышать под водой?.. Тогда мы стали лихорадочно совершенствовать ядерное оружие, иные военные средства... Иногда их разведчики выходят из Моря Жизни. Оказывается, им не страшен отравленный «воздух»! Их защищают маски и специальные костюмы. Но, как дознались наши ученые, «птице-быки» сумели перестроить свои органы дыхания. Теперь для них нет разницы, где жить — под водой или на поверхности земли. Сейчас наблюдатели двухголовых укрепились на наших спутниках и хладнокровно выжидают, когда вымрут все «человеко-птицы». Испустит дыхание последний наш соплеменник, двухголовые всплывут со дна Моря и заселят Туманную планету.

— Что-то не верится, — с сомнением произнес Байрам: — Неужели «птице-быки» так непримиримы? Вы хоть пробовали достичь с ними мирного соглашения?

— Какой в этом смысл?.. Кому понадобится соглашение? — покачал головой вождь: — Трагедия заключается в том, что мы потеряли способность к размножению. Не будет у нас потомков!..

Он обхватил руками-когтями голову и протяжно завыл. Потом немного успокоился и спросил Байрама: — Ты видел равнины, где лежат миллионы наших яиц? Ни один из зародышей не увидит света локатора!.. Их погубила радиация и токсические компоненты планетной атмосферы. Из народа, который выбрал меня вождем, остались в живых лишь те, что находятся со мной — несколько десятков «человеко-птиц». Отнюдь не тысячи, как ты думаешь, пришелец! Уцелевшие живы потому, что успели изготовить для них фильтры, нейтрализующие яды и токсины. И все равно мы обречены: запасы питательных аэрозолей на исходе. Посмотри-ка вон на те баллоны!

«Мудрый вождь» указал концом крыла на огромные баллоны, свисавшие с карниза его дворца.

— Они достаточно велики и вместительны, — сказал Байрам: — Но хорошо вижу, что запасы аэрозолей в них истощаются. Об этом свидетельствуют огромные складки на материале. Так бывает с толстым человеком, если он голодает много дней: кожа на нем обвисает именно такими складками.

— Увы, это так, — сказал вождь: — Аэрозоли поступают из густого облака, расположенного на границе Туманного неба. Ученый, отвечающий за снабжение аэрозолями, доложил мне: «Запасы Облака стремительно уменьшаются. Но и это еще не все!.. Не на чем доставлять питание в города: большая часть лайнеров погибла в сражениях, многие взорваны вами, добрый пришелец...