Читать «Встреча среди звезд» онлайн - страница 40

Байрам вздохнул, хотел отругать обоих претендентов на власть, но вовремя вспомнил, что вождь «человеко-птиц» читает его мысли, и только спросил:

— А как совместить полуживотный облик одноголовых «беркутов» и высокий уровень технического прогресса? У вас есть даже атомное оружие... Вы на самом деле птицы?

— Отнюдь, добрый пришелец! — сказал вождь: — Это просто маска, которой мы устрашаем двухголовых. Они примитивнее нас! Впрочем, есть и у них кое-какие успехи в оптике, механике, теплоэнергетике. Наши когти, крылья, клювы — не более чем биоэлектронные механические приспособления. Истинный, свой облик мы имеем при выходе из зародышевого яйца. Как только детеныш «родился», мы надеваем на него биоэлектронно-механический костюм. И представь себе, пришелец, костюм растет вместе с «человеко-птицей».

- Могут ли взрослые особи принять свой истинный облик? — продолжал допытываться Байрам.

— Увы!.. — грустно ответил вождь: — Обратный переход от состояния «беркута» к «сапиенсу», как выражаешься ты, требует сложнейших исследований. Однако все силы нашей науки брошены только на совершенствование атомного оружия. Нам поздно начинать!..

— Почему?!. — с недоумением спросил Байрам.

— Не спеши узнать, добрый землянин. Я не закончил свой рассказ... Ну, слушай тогда. До начала проклятой войны все шло нормально: мы жили в мире, растили потомство, возделывали почву, чтобы хорошо росли высокие деревья, чьи кроны упираются в туманное небо. Эти деревья — основа разумной жизни на планете. Они выделяют в атмосферу питательные аэрозоли, которые впитываются клетками наших тел и дают энергию для жизни и движения вперед. Ваше солнце нам заменяют светодающие локаторы на спутниках. Двухголовые противники смонтировали свой локатор на третьем спутнике. И никакие они «птицебыки» с двумя головами! Это тоже маска. Они мало отличаются от нас по истинному виду. Но, повторяю, ниже развиты — по уровню знаний и интеллекта. Самое же главное... — Вождь замялся потом твердо произнес: — У них черепа и уши имеют другую форму. Цвет кожи весьма неприятен. Они красновато-желтые!

— Каков цвет вашей кожи? — быстро спросил Байрам. «Охо-хо-о, — подумал он про себя: — Знакомая песня! Ишь ведь как: цвет кожи у двухголовых не нравится «хомо-беркуту».

— Серо-бежевый, — ответил вождь. — Весьма приятная окраска.

— Нн-да-а, — протянул Байрам. — Ну, хорошо, говори дальше.

— Я собрал у себя во дворе сорок-пятьдесят преданных слуг, объявил их самыми умными «хомо-беркутами». В благодарность они всенародно провозгласили меня самым мудрым вождем... Спустя много оборотов планеты вокруг оси мы начали готовиться к завоеванию Страны «птице-быков». Для этого синтезировали ядовитые аэрозоли и рассеяли их в атмосфере Страны двухголовых... Чтобы подавить упорное сопротивление, забросали атомными снарядами, разнесли на куски и врагов, и города, и сооружения. И вот лишь теперь осознали: атомное оружие взорвало основу нашего существования... — Вождь понурил голову,