Читать «Пламя и молот» онлайн - страница 15

– Это случилось благодаря Молоту Элдрина, тайной которого я овладел.

– Так что же, свинья, – впервые за пять десятилетий Император выругался, – ты связался со мной, чтобы похвастать этим? Флот Империи уже в пути, и не пройдет и трех дней, как ваша система будет испепелена.

– Именно такой реакции мы и ожидали, – ответил Хольсп. – Но я бы хотел избежать ненужного кровопролития.

– Каким образом, изменник?

– Я не изменник, а преданный подданный Императора.

– Странный способ демонстрации своей преданности, – съязвил Дервон.

– Я намерен сдать вам планеты, – сказал Хольсп. – Я предлагаю сообщить всем системам, что Молот Элдрина не устоял против флота Вашего Величества и что восстание подавлено. Кроме того, я выдам вам всех зачинщиков восстания. Взамен прошу назначить меня проконсулом Элдрина и выделить десять процентов от суммы годового налога.

У Дервона перехватило дыхание: он был ошеломлен наглостью этого человека. Старик взглянул на пораженного министра и сказал:

– Я должен подумать.

– Я жду, Ваше Величество.

Дервон выключил связь:

– Что скажете, Говлек?

– Этот человек – грубый интриган, – ответил министр. – Но лучше принять его предложение, чем уничтожить несколько планет. Ведь это наше богатство, они налогоплательщики. Силу необходимо ограничивать. Она должна устрашать, а не уничтожать подданных. Весть о подавлении восстания в системе Элдрина будет хорошим уроком для всей Галактики. Империя так сильна, что ей не нужно стрелять, чтобы подавить бунт.

– Да будет так, – решил Дервон. – Этот Хольсп хитрец!

Он включил связь и сказал:

– Хольсп, мы принимаем ваши условия. Беспорядки должны прекратиться.

Вы передадите зачинщиков на борт флагмана эскадры и выступите с публичным заявлением, что сила Молота Элдрина оказалась ничтожной для борьбы с Империей. Я назначаю вас проконсулом Империи на Элдрине, и десять процентов ваши.

– Да, сир, – ответил Хольсп.

Запись этого разговора была прослушана Блеем Маршем и его сподвижниками. Всем стало ясно: предатель Хольсп должен умереть! Рес Дуайер отправился на Элдрин.

Небольшой прогулочный катер сошел с постоянной орбиты Элдрина и по спирали стал заходить на посадку.

Дуайер осознавал, что этот фальшивый жрец не мог обладать тайной Молота. Человек, проникший в священную для Элдрина тайну, не предал бы целую планету.

Хольсп совершил еще худший поступок. Он обманул всех, заявив о своем знании. Народ планеты объединился вокруг него и изгнал имперских чиновников, а он продал свой народ за чин и деньги.

Космопорт выглядел необычно: все флаги и вымпелы Империи были сняты с флагштоков, кроме одного, разорванного на золотые и пурпурные полосы.

Рес вышел из катера и направился к зданию порта. Он заметил, что люди вокруг него стали совсем другими. Головы подняты, на лицах доброжелательные улыбки, плечи расправлены. Они сбросили власть Империи, они свободны.

Но эти люди еще не знали, что их предали.

Рес сел в турболет, дежуривший на стоянке, и велел пилоту лететь в Храм Солнц.

– Мигом, сэр, – сказал пилот, заводя машину. – Вы жрец?