Читать «Шерлок Холмс в наши дни» онлайн - страница 31

  - Что же это?

  - Ну, когда я в дни выплаты смотрел на шеренгу белобородых людей в старинной форме, получавших свою небольшую пенсию, то каждый раз все больше удивлялся, какие они долгожители. Любое страховое общество могло бы тут обанкротиться.

  - Вероятно, это был новый трюк? - засмеялся Гальтон.

  - Да. Когда умирал старый солдат, то другой человек брал в деревне его форму, надевал и шел в город получать его пенсию, с благодарностью вспоминая о великой королеве в далеком Лондоне.

  - Так как вы не могли отличить одного пенсионера опт другого, вам и пришла идея делать это при помощи сравнения их отпечатков пальцев?

  Гершель кивнул.

  - Конечно. Я стал требовать от каждого ставить отпечатки двух пальцев как на пенсионной ведомости, так и на квитанции о получении денег.

  - И таким образом вы. могли отличить настоящего пенсионера от ложного? - живо подхватил Гальтон.

  - Да, ведь теперь я каждый раз мог легко сравнить отпечатки пальцев на реестре с отпечатками пальцев получателя. После введения этого метода мошенничества молниеносно прекратились и срок жизни старых солдат значительно уменьшился.

  - Но почему именно отпечатки пальцев? Откуда вам вообще было известно, что благодаря отпечаткам пальцев можно идентифицировать человека?

  - Мистер Гальтон, когда и где я впервые отметил для себя этот феномен, трудно установить. Еще будучи молодым секретарем, я обратил внимание, какие удивительные следы оставляют грязные руки и пальцы на дереве, стекле, бумаге. На этих отпечатках заметно было множество необычных линий, изгибов, петель, спиралей.

  - И вы, наверное, в течение многих лет собирали отпечатки пальцев?

  - Да. При этом я узнал много нового и интересного. Я установил, что имеющиеся на кончиках пальцев узоры со временем не меняются. Они остаются теми же через пять, десять, пятнадцать, двадцать лет.

  - Это поразительное чудо, присущее человеку! - воскликнул Гальтон изумленно.

  - Даже если человек становится старше, - продолжал Гершель, - если его лицо, фигура меняются в связи с болезнью и возрастом - узор на кончиках его пальцев остается прежним - неизменный признак, по которому человека можно распознать даже после смерти, когда от него ничего не остается, кроме кусочка кожи на кончике пальца! Этот знак опознания настолько важен, что в тюрьме моего округа я дал указание после фамилии в списке заключенных помещать отпечатки пальцев.

  - И каков был успех?

  - Как бы невероятно это ни звучало, но наконец наступил порядок в том хаосе, который царил сотни лет.

  - Этим вы намекаете, конечно, на печальные факты прошлого, когда в тюрьму попадали не осужденные, а подставные лица или особо опасные преступники оказывались в числе отбывающих наказание за незначительные преступления.

  - Именно так. Ведь крайне редко удавалось установить, стоял ли преступник уже однажды перед судом. Опасному преступнику, который уже отбывал наказание, требовалось только изменить свою фамилию, и никакой полицейский чиновник не мог его с абсолютной уверенностью опознать. Даже на фотографии нельзя положиться - они уже неоднократно являлись причиной роковых ошибок. Итак, при идентификации допускались очень тяжелые ошибки, имели место случаи, обратные вышеприведенным, когда невиновный мог закончить свою жизнь на каторге или даже на виселице.