Читать «Тень на дереве» онлайн - страница 15

Надежда умирает последней. Если бы к нам на помощь подоспел резерв Хойдина, мы могли бы победить... да, иногда я верю в это. Но он не пришёл. И мы оказались в ловушке.

Теперь Чёрные Полчища были повсюду, а страх овладел нами.

Мы бились в одном ряду. Король - старик, давно отвыкший держать в руках оружие; Альдеон - юноша, обычно предпочитавший мечу гитару; и я - чужак, принесший с собой их погибель. Они пали оба, как и много-много людей, которых я даже не знал. Но я выжил.

Я бежал в город, уже просчитав, что сделаю дальше: заберу Ильму, и мы унесёмся с этой планеты прочь. Она ждала нас во дворце; ждала всех - но вернулся один лишь я.

Я встретил его в тронном зале - там же, где и в самый первый раз. Мы стояли друг против друга, сжимая рукояти мечей. Хойдин - сумрак ледяной пещеры, и я - пламя в жерле вулкана.

Закрываю глаза - и вижу, как это было.

- Вот ты где, трус! - говорю, будто вбиваю кол.

- Может, и трус - зато не дурак.

- Не только трус, но и предатель! Я ждал твоей помощи. Мы все её ждали. А ты сбежал и спрятался, как мышь, пока люди гибли тысячами!

- Но ты-то выжил, Чамен!

- Заткнись! - вспышка ярости. Меч готов выпорхнуть из ножен.

- Заткнись сам. Я увёл людей, чтобы спасти их. Ты знаешь не хуже меня: если бы я бросил их в битву, погибли бы все - а так будет жить хотя бы часть. Ты называешь меня трусом, но нам ведь ещё оставаться здесь. Нам придётся скитаться в поисках нового жилья, это будет нелегко. А что собрался сделать ты? Это ведь ты теперь бежишь, как крыса!

- Мне больше нечего делать здесь. Я улетаю и забираю с собой Ильму.

- Ах, да, конечно! Катитесь оба. Из-за вас все наши беды.

- Вот как?! Я знал, Хойдин, что ты никогда её не любил!

- Любил? Что за глупое слово! Она была предназначена мне, а остальное пустые выдумки. Ненавижу романтиков вроде тебя, с вашими благородными и возвышенными устремлениями! Вы подчиняете своей цели всё и идёте к ней напролом, не глядя по сторонам; не задумываясь, чьи трупы вы оставляете за собой. И что хуже всего: вы ни на минуту не усомнитесь в своей правоте. Ты погубил мой народ, Чамен. Если это ты называешь любовью, то лучше мне никогда не знать такой любви.

- Ты и не сможешь её узнать. Ты не выйдешь из этого зала!

- К чему это? Ты мало крови пролил там, в межхолмье? Пропусти меня, Чамен. Людям нужен предводитель, иначе они долго не продержатся.

- Пропустить тебя? Никогда.

- Что ж... в этом - весь ты. Пускай мечи нас рассудят!

Именно тогда я мог проиграть. Не потом, намного позже, когда схватился с Мохеллианом - а тогда, с Хойдином. Он был сильнее и опытнее меня. Несколько раз казалось, что ещё чуть-чуть - и мне конец. И всё же я не знал страха.

И я победил.

Он лежит на полу с распоротым животом и без правой руки, и я слышу его последние слова:

- Будь ты проклят во веки веков, Чамен! - тихо, но отчетливо произносит Хойдин. - Если в мире есть справедливость... пускай ни ты, ни Илимандра, ни ваши дети никогда не узнают счастья. Будь проклят твой род, чужак, так же как проклят теперь наш. Да будет твое имя навеки проклято в истории! Пускай это свершится.