Читать «Каторжный завод» онлайн - страница 8

— В ногах правды нет, Алексей Николаич.

Подпоручик сел возле нее, бережно взял за руку. Настя, не глядя на него, убрала руку.

— «Ну, почему я молчу? — с отчаянием думал подпоручик. — Столько хотел сказать… и вот, слов нет… Я смешон в ее глазах, и это хуже всего…»

— Ну и зачем ты меня ждал, Алексей Николаич? — с еле заметной усмешкой спросила Настя.

— Настенька! Я…

— Погодн! Все знаю, что скажешь… Только ни к чему это. Скучно тебе… пошалить захотелось. А я, Алексей Николаич, гордая. Хоть и простая девка заводская. И чтобы не было промеж нас недомолвки, прямо скажу. Вчера меня силой не взяли бы… живая не далась бы… И ты лаской не возьмешь. Вот и весь сказ.

— Настенька! Да ведь я вчера…

— Что вчера? — перебивая его, уже со злостью в голосе крикнула Настя. — Станешь говорить: защитил, спас, облагодетельствовал! А сегодня за расчетом пришел! Что замолчал?

— За тебя стыдно стало… — Он приподнялся и посмотрел ей прямо в глаза. — Я тебя еще ничем не обидел. Ни словом, ни делом. Чего ж ты поторопилась?..

Она отвела взгляд в сторону и опустила голову.

— А коли так, Алексей Николаич, тогда… — она подняла на него глаза, и в них уже не было ни дерзости, ии гнева, — тогда и вовсе не след тебе приходить было.

— Настенька, ну послушан меня, дай мне хоть слово сказать…

Она остановила его, тронув за руку.

— Ни к чему, ни к чему, Алексей Николаич. Послушай лучше ты меня. Я ведь одна на свете, как перст одна. Сирота. Нп отца, ни матери. Много ли чести меня обидеть. А ведь ты добрый… Я пойду… Прощай, Алексей Николаич.

Она быстро встала, закинула ружье за плечи и пошла, не оглядываясь. Потом обернулась.

— Совсем забыла. Чирков‑то я тебе несла. Стряпуха Тирсгова тебе изжарит. Они молоденькие, вкусные.

— Настя! — с упреком воскликнул подпоручик.

— Обиделся? Эх, ты!.. Я за ними в болото, в такую студеную воду лазила. Возьми, чтобы знала, что зла на меня не держишь.

Березки давно уже сомкнулись за ушедшей Настей, а подпоручик все стоял и смотрел ей вслед. Потом горько усмехнулся, поднял лежащих под сосной чирков, отыскал дремавшего поодаль за кустами Перфильича и сказал ему;

— Держи, старик, добычу. Поднесли нам с тобой но чирку на брата.

— Выходит, без ружья охотиться способнее, — сказал Перфнльнч, многозначительно подмигивая, и уже про себя закончил: — А ты, ваше благородие, видать, парень на промах!

Каждый день подпоручик искал встречи с Настей. По безуспешно. Только раз встретилась она ему на улице, но и то, еще издали завидев его, тут же свернула с дороги и зашла в первый попавшийся дом.

Тогда, стыдясь самого себя, подпоручик велел денщику, придурковатому Ерошке, проследить за Настой–охотницей. Ерошка с рвением выполнял приказ и ежедневно докладывал подпоручику.

Сведения, сообщаемые им, были однообразны. В слободке ни с кем Настя не встречалась. Каждый день, рано утром, уходила в лес. Возвращалась поздно вечером. Если с добычей, то относила ее в дом управляющего на господскую кухню.