Читать «Вернуть посох» онлайн - страница 26

* * *

Он оставил позади два мертвых тела, кое-как схороненных в лесной яме-вывортне, да перепаханную, дымящуюся землю на поляне. Секвойи вокруг устояли, только две из них пали под натиском свирепого врага; деревья проводили ушедшего старика долгими и внимательными взглядами, и – не торопись он так покинуть злое место – старик не пожалел бы сил, чтобы сжечь их всех.

Он вновь обрел свой посох. Он вновь обрел силы. Он стал прежним – нет, он стал гораздо сильнее! Теперь он сам устроит свою жизнь. Великий Дом не сможет больше задирать голову перед тем, кто только что спас весь Эвиал. Он может потребовать… да, что же он может потребовать? Золота и прочих побрякушек ему не надо, не ими измеряются истинные величие и власть. Страна, вот что ему, пожалуй, будет нелишне. Небольшая, но плодородная и живописная страна, с трудолюбивым и покорным народом. О, он станет хорошим и мудрым правителем. Он защитит простых людей от произвола богатеев и избавит почтенных негоциантов от разбойных нападений на дорогах. Он снизит налоги, будет поощрять науки и искусства, строить общественные здания и цирки, он покончит с преследованиями за веру, он каленым железом выжжет отраву Инквизиции, разъедающей Эвиал, подобно тому, как едкая кислота разъедает сталь любых доспехов. Он будет строгим, но справедливым, его мудрый суд прославится по всему Эвиалу, он… да мало ли что он сможет сделать, заполучив обратно свой посох в придачу с такой необоримой силой!

А народ… народ будет его любить и побаиваться, возглашать ему хвалы и дважды в год приводить в его дворец самую красивую девушку… нет, не приводить, а приносить… на золотом блюде, тщательно протушенную, с подливой из сорока четырех заповедных трав…

Стоп!

Он ошеломленно провел рукой по лицу, неожиданно мокрому от пота. Откуда взялась эта дикая фантазия? С чего это ему могло взбрести в голову, что он всерьез увлечется каким-то ритуальным каннибализмом? Нет, наверное, сказывается эта схватка. Она все-таки далась ему недешево. «Наверное», – успокаивал он себя, после такого в голову и еще чего похлеще взбрести может. Hе стоит обращать внимания. Ему нужен отдых, совсем-совсем небольшой отдых…

Нет, пожалуй, немного золота он у Великого Дома все-таки возьмет. Hе пристало волшебнику его ранга странствовать пешком. Надо будет нанять достойный караван, а сделать это лучше всего за звонкую монету, не растрачивая понапрасну с таким трудом и такой ценой обретенных сил. А самое главное – он потребует у Великого Дома некую толику их драгоценностей, что, как известно, много дороже золота. Великому Дому деваться некуда, они не смогут отказать – конечно, если его требования будут разумными. А он, естественно, и не собирается оскорблять Зачарованный лес, требуя, к примеру, себе корону главы Великого Дома!..

Он шел весь день. Чаща вокруг становилась все гуще, поля на степной окраине остались далеко слева и справа. Волшебник шагал прямо по ведущей к сердцу Зачарованного леса дороге, и знаменитая Эльфийская Стража поспешно убиралась с его пути, прекрасно понимая, во что выльется поединок с таким противником.