Читать «На двух планетах» онлайн - страница 4

- Где смазывают земную ось, - перебил Зальтнер. - Это чертовски любопытно!.. Н-да, а шампанского нам замораживать не понадобится,

Все трое стояли в гондоле, держась за снасти, Они следили за полетом шара, наблюдали приборы, но, как только выдавалась свободная минута, хватались за полевые бинокли и напряженно смотрели на север, почти по направлению солнца, которое было отклонено лишь немного к востоку. Постепенно опускались под ним горные вершины; еще только широкий хребет заслонял открывшейся их глазам вид, и вот шар понесло над гребнем горной цепи. Гайдроп волочился; оставалось только перелететь эту широкую котловину, - и тогда они у вожделенной цели. Шар был почти над серединой котловины, на высоте не более ста метров. Дул еще южный ветер, хотя и менее резкий, и шар поднимался вдоль плоской возвышенности ледяного поля.

Вот уже за ледяной стеной, замыкавшей котловину, в большом отдалении забелели отдельные горные вершины; воздухоплаватели находились на одной высоте с последним препятствием, стеснявшим их кругозор. Вершины множились и, наконец, образовали горную цепь.

Шар все поднимался. На огромной высоте парил он над глубокой пропастью; но вот гайдроп рвануло книзу, и шар тотчас же опустился на несколько сот метров, потом его качнуло еще раз вверх и вниз. Это внезапное колебание шара всецело завладело вниманием воздухоплавателей. Вдруг Торм воскликнул:

- Море!

Ура! - произнес Зальтнер, - это, действительно, открытое полярное море.

- Вернее, это - внутреннее море, бассейн; но, я думаю, величиною он все же около тысячи квадратных километров, - сказал Грунте, - приблизительно такой же большой, как Боденское озеро. Но как знать, сколько там вдали разветвляется еще фьордов и каналов? Да и самый бассейн разными островами разделен на множество рукавов.

- Тому, кто подходит туда пешком или на корабле, не так-то легко решить, что это - море среди земли или земля среди моря? Хорошо, что нам-то это удобнее.

- Разумеется, - сказал Торм, - возможно, что перед нами часть открытого моря, хотя отсюда и кажется, будто вода со всех сторон замкнута горами. Однако что же нам делать? Против ожидания, мы вынуждены были подняться так высоко, что теперь для спуска придется потерять очень много газа, а в то же время нам снова предстоит подъем, для того чтобы перемахнуть вон туда, за те горы. Это трудный вопрос. Но у нас еще есть время поразмыслить над этим, так как шар движется теперь очень медленно.

- И это обстоятельство мы используем для того, чтобы послать северному полюсу заслуженное приветствие, - воскликнул Зальтнер. С этими словами он вытащил футляр, из которого три бутылки шампанского заманчиво высовывали свои серебряные горлышки.

- А я-то об этом и не знал, - с недоумением заметил Торм.

- Это - дар фрау Исмы. Видите, здесь написано: "Открыть на полюсе. Вес - четыре килограмма".

Торм засмеялся. - Я так и думал, - сказал он, - что моя жена умудрится нарушить устав экспедиции какой-нибудь контрабандой.