Читать «Империя Дамеона (Дамеон - 2)» онлайн - страница 24

- Я ничего не нашел и все же стою за отравление, - заявил он.

- Трудно будет объяснить полковнику, - заметил Мор-тон, - почему мы отменили операцию и вернулись, когда один из нас погиб от укуса змеи...

- Только не змеи, - вставил Хоуэллс.

- ...или неизвестного насекомого, - закончил лейтенант.

- Операция продолжается, - подытожил Флетчер. - Но на всякий случай, Ник, раздайте людям двойную дозу профилактических таблеток. И внимательно следить за всем, что здесь прыгает, летает и ползает!

Коули похоронили завернутым в брезент, служивший ему носилками. Второй раз за два дня в джунглях звучал американский гимн.

Ношу Коули поровну распределили между Брауном, Джайлзом и Кейсиди.

6

17 июня 1968 года

16 часов 50 минут

Остановившись как вкопанный, Лон уставился куда-то под толстый шершавый ствол пальмы.

- Что там? - бросил Флетчер.

Вместо ответа Лон подошел к дереву, опустился на колени, провел пальцем по опавшей листве и поднес руку к самому лицу капитана. Флетчер ощутил запах, исходивший от неопределенного цвета пятен на подушечках пальцев проводника.

- Масло! - воскликнул он. - Вертолет где-то поблизости!

Слова капитана внесли оживление в приунывшую, подавленную смертью Коули группу, хотя Мортон не преминул добавить каплю скептицизма:

- Если у них всего-навсего протекал маслопровод, они с таким же успехом могут оказаться в пяти милях отсюда. Или в десяти.

- Нет, - произнес Лон. - Посмотрите на верхушку пальмы - листья сорваны, словно ураганом.

- Да, они снизились здесь. - Прищурившись, Флетчер разглядывал дерево. - А зачем бы это делать, если не заходить на посадку?..

- Сюда! - позвал ушедший вперед Дэллон. Остальные подтянулись к нему и увидели вырубленный участок густолистого кустарника.

Открытие поубавило сомнений. Если кустарник рубили, чтобы замаскировать листьями вертолет, само место посадки должно быть совсем рядом.

На поляну наткнулся сержант Линде. Вертолет стоял там. его тусклая черная туша вздымалась возле стволов пальм - пилот совершил весьма рискованную посадку. Сверху и сбоку машину прикрывали громадные листья тех самых кустарников, но бортовой номер был виден отлично - тот номер, который сообщил Нортону и Флетчеру полковник Данбэр.

Мортон открыл дверцу и забрался в кресло пилота. Спустя пару минут он проинформировал капитана:

- Машина в полном порядке, сэр. Хоть сейчас запускай двигатель и лети. И топлива хватает...

- Вот как? - нахмурился Флетчер.

Вряд ли что-то могло обрадовать его меньше. Приказов о боевой готовности он не отдавал, парни и без них держались в состоянии натянутой струны. Стволы штурмовых винтовок беспрерывно зондировали окружающие поляну джунгли, реагируя на любой шорох или треск с чувствительностью магнитных стрелок.

Капитан присоединился к Нортону в пилотской кабине.

- Да, на первый взгляд, все в норме, - пробурчал он, оглядывая шкалы приборов. - Но нужно проверить машину досконально. В маслопроводе, по крайней мере, есть течь, и если она серьезна...