Читать «Империя Дамеона (Дамеон - 2)» онлайн - страница 21

- Мы узнаем все, сэр, - заверил лейтенант. - Но я почти убежден, что серьезной аварии не произошло. В противном случае мы неизбежно наткнулись бы хоть на какие-то следы. Поврежденные деревья, утечка топлива на траектории снижения аварийной машины... Разное... Когда с вертолетом что-то не в порядке, обычно и внизу это как-то отражается.

- Тише, - поднял руку капитан Флетчер, хотя Мортон и без того говорил вполголоса. - Вы ничего не слышите?

- Нет.

Они прислушивались с полминуты.

- Должно быть, ветер, - с облегчением сказал Флетчер.

До рассвета ничто не нарушило покой лагеря... И все-таки враг здесь был. Но не такой, в которого можно разрядить штурмовую винтовку. Враг притаился между людьми, невидимый и неощутимый. С ним можно было пытаться бороться, но его нельзя было победить, потому что против него не существовало эффективных средств защиты. Точнее, никакой защиты не существовало вовсе.

5

17 июня 1968 года

10 часов утра

- Остановитесь! - Лон придержал за рукав Хоуэллса, едва не наступившего на верткую змею. Та исчезла за обвалившимся термитником.

- Это змея кай мо рай, - сказал проводник. - Ядовитая гадина, но взгляните на это дерево. В его листьях заложено противоядие от укуса. Мы говорим: "Если тебя укусила змея, быстро сделай три шага назад, сорви лист и съешь".

- Почему три шага? - заинтересовался Дэллон. Проводник загадочно улыбнулся.

- Суеверие. Я имею в виду - насчет трех шагов, а насчет древесных листьев - нет, тут все правда.

Они шли второй час, придерживаясь избранного Мортоном и Флетчером маршрута. Джунгли становились гуще, без всяких признаков человеческого присутствия. Пропали даже досаждавшие в первый день ловушки. Тишину нарушали лишь протяжные тоскливые крики вездесущих птиц.

Коули внезапно споткнулся на ровном месте. Хоуэллс поддержал его под локоть:

- Что с тобой?

Коули поднял голову. Хоуэллс поразился бледности товарища:

- Тебе нехорошо?

Устало прикрыв глаза, Коули кивнул:

- Голова прямо раскалывается, плывет все в глазах... Что это, Ник?

Подошли остальные. Хоуэллс озабоченно расспрашивал Коули:

- Ты чувствуешь озноб, у тебя жар?

- Да, да... - простонал тот с виноватым выражением лица.

- Черт!

- Что случилось? - осведомился Флетчер.

- Похоже на первые симптомы малярии, сэр, - с недоумением сказал Хоуэллс.

- Но этого не может быть! Таблетки...

- До сих пор они не подводили, - растерянно согласился Хоуэллс.

Обессилевший Коули сел на землю.

- Ты можешь привести его в норму, Ник? - прозвучал голос Мортона.

Хоуэллс уже копался в вещмешке, доставая лекарства.

- Если это и впрямь малярия, сомневаюсь. Чертовски коварная штука.

- Но это же не смертельно?!

- Нет... Малярия не убивает, но открывает ворота другим тропическим инфекциям. Я сделаю ему укол атербина, дам таблетки с хинином. Если все обойдется более или менее благополучно, дня через два-три он сможет идти...

- Два дня?! О дьявол!

Пока Хоуэллс возился с Коули, Флетчер и Мортон устроили импровизированный военный совет. Собственно говоря, решение подразумевалось только одно, которое они и приняли, - двигаться дальше и нести Коули на носилках. Это ослабляло группу на три ствола, но попытка вызвать вертолет и отправить больного на базу могла погубить операцию. Да и стрелять пока было не в кого...