Читать «Приз (Рулевой - 3)» онлайн - страница 58

- Вселенная, - прошептал пилот чуть ли не с благоговением, - да я убить готов ради возможности полетать на чем-то вроде этого.

- А сообщник тебе не требуется? - спросил Молдинг. - Уверен, что любой из нашей команды будет рад тебе помочь.

Брим схватил Молдинга за руку.

- Ты в деле, Тоби, - и у меня такое чувство, что нам понадобится помощь всех, кто нам ее предложит.

Вокруг стола прошел одобрительный гул, и собравшиеся выпили за это.

- В таком случае, - снова нахмурился Валериан, - его настырное высочество опять сделает все на свой лад - несмотря на этих великосветских тупиц за другими столами. - Развернув стул лицом к обоим пилотам, конструктор постучал по пластику длинным тонким пальцем. - Вся беда в том, что на этот раз дело обернется не совсем так, как желает Онрад.

Брим поднял бровь, и все остальные сотрапезники обернулись к ним, выжидая.

- Сложные системы наподобие космических кораблей так запросто не рождаются, - пояснил конструктор, - особенно новые, которые должны летать быстрее всех в галактике. - Он спрятал чертеж в карман. - На такой проект требуется время, как бы мы ни спешили. И я не верю, что наши содескийские друзья, - он кивнул на медведей, сидящих наискосок от них, - смогут соорудить свой новый двигатель к нужному сроку.

Брим понимающе кивнул. В свое время, готовя К.И.Ф. "Непокорный" к боевым действиям, он как нельзя лучше усвоил, что такое новые корабли. А "Непокорный" был далеко не столь радикальным проектом, как тот, что зародился в мозгу Валериана.

- Что же будет, если мы не поспеем к будущему году? - спросил лейтенант на дальнем конце стола.

- Онраду придется подождать, только и всего, - пожал плечами Валериан.

- Думаете, он согласится?

- Согласится, если захочет получить этого красавца, - похлопал себя по карману Валериан. - Но потребует от "Шеррингтона" полного совершенства особенно когда эти двое будут для нас летать.

- Тогда держи со мной связь, братец Валериан, - усмехнулся Брим. Год-другой я не двинусь с места.

- Я тоже, - откликнулся Молдинг.

- Я буду на связи, друзья, не сомневайтесь, - заверил Валериан. - Нам ведь надо выиграть приз.

***

Как и предсказывал Валериан, ни шеррингтоновский корабль, ни красны-пейчевский двигатель не поспели к началу гонок в Тарроте, столице Лиги, и в состязаниях 52 004 года Империя не участвовала. Онрад рвал и метал, но в конце концов смирился с тем, что некоторые вещи вроде новых космических кораблей не повинуются даже ему. Он даже распорядился послать некоторое количество консультантов Общества на гонки в качестве наблюдателей. Таким образом, Вилф Брим и Тоби Молдинг сошли по трапу пассажирского лайнера в город, чьи жители еще несколько лет назад охотно разнесли бы их на элементарные частицы.

У Брима, чей опыт общения с Облачниками был связан с жестокими пытками, этот визит вызвал самые противоречивые эмоции. Странным было уже само путешествие в качестве пассажира на корабле, приспособленном для мирных целей. Корабль "Монткальм", скоростной пакетбот, оснащенный двумя гипердвигателями, сошедший в прошлом году с верфи А. Г. Вуклина в секторе Перетниум, совсем не походил на транспорты, на которых Брим путешествовал во время войны. К несчастью, близкое знакомство с жизнью матросов, вкалывающих на нижних палубах, чтобы обеспечить ему комфорт, порядком отравило Бриму удовольствие от рейса в туристическом классе.