Читать «Орион среди звезд (Орион - 5)» онлайн - страница 144

"Скорписы будут поджидать тебя. Мы не станем защищать тебя от них".

"По крайней мере, смогли бы вы доставить криогенную капсулу, находящуюся на моем корабле, в правительственное здание столицы Содружества?"

Патриархи снова некоторое время совещались.

"Нет, Орион. Это должен сделать ты сам".

"Вы даже не хотите сделать для меня такой мелочи? Даже ради заключения мира?"

"Вы должны сами заключить мир, Орион. Это ваша проблема, не имеющая отношения к нам".

Итак, на помощь патриархов мне рассчитывать не приходилось.

"Результатом твоего прибытия в систему Джотто может стать кровопролитное сражение".

"Последнее сражение войны", - ответил я со вздохом.

"Будем надеяться, что так".

"Благодарю вас", - сказал я, не пытаясь скрыть своего сарказма.

"Прощай, друг Орион, - прозвучал ответ. - Прощай навсегда".

Прежде чем я успел спросить, что означает последняя ремарка патриархов, я обнаружил, что уже нахожусь на капитанском мостике "Аполлона". Рядом стояла Фреда, явно не понимавшая, что со мной происходит.

- Ты хочешь есть?

Только тут я заметил, что она держит в руках поднос с горячей пищей.

- Спасибо, я не голоден, - пробормотал я.

Зачем мне было есть? Что еще могли означать прощальные слова патриархов, кроме признания очевидного факта, что мне предстояло умереть в ближайшем сражении?

Когда в конце концов я покинул капитанский мостик и отправился в свою каюту, чтобы немного отдохнуть, мне приснился странный сон, в котором прошлое и будущее сплелись воедино. Главным действующим лицом в нем, пожалуй, был древний Византии, Новый Рим, окруженный тремя линиями могучих стен. Город, которому еще почти тысячу лет предстояло в одиночку противостоять диким ордам варваров, после того как ночь раннего средневековья опустилась на страны Западной Европы.

Я снова был солдатом и офицером, вернувшимся в город после долгой и тяжелой кампании. Варвары, подобно горной лавине нахлынувшие из Центральной Азии, уже успели покорить несколько древних провинций Восточной Римской империи. Даже такие крупные города, как Антиохия, Пергам и Эфес уже находились под их властью.

Моя когорта в течение нескольких месяцев вела тяжелые кровопролитные бои, с трудом сдерживая натиск свирепых степных кочевников. Грустно было видеть сожженные деревни, разграбленные города, поруганные соборы. Наше отступление сопровождали столбы черного дыма, подымавшиеся к безоблачному голубому небу, своеобразные погребальные костры Великой империи. Их дым сопровождал нас повсюду, словно память тысяч невинных жертв, тщетно взывающих о справедливом возмездии.

В конце концов нам удалось закрепиться на восточном берегу пролива, отделяющего Европу от Азии. Немногое удалось нам спасти от еще недавно необъятной империи, но мы готовы были довольствоваться и малым. Великий Византии по-прежнему оставался свободным.

Отступление стоило нам жизней нескольких тысяч хороших солдат. От моей когорты осталась едва ли одна манипула. Но как бы ни велики были наши потери, нам не в чем было упрекнуть себя. Варвары были истощены так же, как и мы, а их потери еще значительнее.