Читать «Последняя сволочь» онлайн - страница 54

- Что случилось, Мэри? - спросил Тед, когда она вернулась.

- Джойс...

- Она заболела?

- Нет, очень утомлена...

Мелфорд хотел было пойти к дочери, но жена преградила дорогу.

- Нет, тебе лучше туда не ходить...

- Почему?

Мэри ответила не сразу, но потом вдруг решилась:

- Боюсь, сейчас твое появление не пойдет ей на пользу, скорее наоборот.

- Мое появление? Но разве я не отец Джойс?

- Вот именно... Лучше девочке об этом забыть хотя бы до завтрашнего утра... Ей надо поспать... Не волнуйся, опасности никакой, просто разошлись нервы.

- Это из-за меня?

Мэри опустила голову.

- Да, из-за тебя.

Она ушла на кухню, а Тед устало опустился в кресло. Ему было тяжело, невыносимо тяжело... родная дочь... жена... а всего несколько минут назад Пат... Вот только одна Морин... странные вещи бывают на свете... Вернувшись в столовую, Мэри вдруг заметила, как резко постарел ее муж. И неожиданно ей стало жаль Теда. Мэри подошла и положила руку ему на плечо. Капитан поднял измученные глаза.

- Наступает расплата, Тед, - печально сказала жена. - Если бы речь шла только обо мне, это не имело бы особого значения. Но у нас есть дочь... Джойс еще не набралась ни сил, ни жизненного опыта. Да и причин держаться насмерть, как у меня, нет.

- Что с ней произошло?

- Поссорилась с одноклассницей, и та при всех крикнула, что дочери продажного полицейского следовало бы помолчать. Никто не стал защищать Джойс. В школу она больше не вернется...

- Бедная девочка...

- Тебе бы следовало подумать о ней раньше, Тед. Я клялась себе никогда не говорить на эту тему, но не желаю, чтобы за твою вину расплачивалась Джойс. Мы с ней уедем отсюда...

- Да, конечно...

- Я не имею права тебя судить и не хочу, чтобы тебя судила дочь.

- Но это уже произошло.

- После смерти Лилиан ты совсем переменился, Тед. И этого человека я никак не могу понять. Неужели ты думаешь, я любила нашу девочку меньше тебя? Но я не позволила себе сломаться... Разве справедливо наказывать Джойс за гибель сестры? Она ни в чем не виновата.

- Я не хотел, чтобы и ее тоже убили.

- Так ты уверен, что это не было несчастным случаем?

- Да.

- Почему же ты не сказал об этом мне?

- Зачем?

- Хотя бы для того, чтобы я не разлюбила тебя. Значит, если бы ты не подчинился, они убили бы Джойс?

- Сначала ее, потом тебя.

Наступило долгое молчание.

- Тед Мелфорд, за которого я выходила замуж, стал бы сражаться, а не уступил гнусному шантажу, - наконец тихо проговорила Мэри.

- Должно быть, я уже не тот. Я слишком боялся потерять вас обеих.

- И согласился потерять честь?

- Это всего лишь слово.

- Да, слово, но меня учили его уважать с детства, да и ты сам когда-то учил. И на том же уважении я растила наших дочерей.

- Ты меня больше не любишь, Мэри?

- Я перестала восхищаться тобой, Тед. По-моему, это куда серьезнее.

- Не уезжайте.

- Я не вижу другого выхода. Нам с Джойс придется поехать к моим родителям в Колорадо.

- Не надо, я подал в отставку...