Читать «Мольба о чуде» онлайн - страница 26

Впервые за все время разговора на лице Жерара появилась улыбка.

– Мне нужны именно вы. А теперь скажите, почему вас так пугает мое предложение?

– Оно очень странное! – честно призналась Чарити. – И неожиданное. И вообще, я слишком молода для такой роли…

– Хотите сказать, что я слишком стар для вас, – сухо прокомментировал Жерар.

– А сколько вам лет? – строго спросила Чарити.

На этот раз ему не удастся отделаться расхожей цитатой! Странно, но ей показалось, что мистер де Вантомм отчего-то стесняется своего возраста. Вот чудак! – искренне удивилась Чарити. Да с такой внешностью, как у него, он никогда не состарится!

– Тридцать шесть, – последовал ответ.

Чарити, вздохнув, направилась к двери. Пора наконец положить конец этому безумию! Тем не менее, каждый шаг давался ей с большим трудом. Не совершает ли она фатальной ошибки, отказываясь от предложения Жерара? Имеет ли право распоряжаться судьбой сестренки, лишая ту единственного шанса выбраться из унизительной нищеты?

Видя ее колебания, Жерар решил от наступления перейти к осаде.

– Давайте вернемся к этому разговору завтра, – с деланной беспечностью предложил он. – Такие вопросы не решаются с наскока. Нужно все хорошенько обдумать, согласны?

– Ну уж нет! Да я не усну, если буду думать об этом! Решаем сегодня, и окончательно!

– Что ж, будь по-вашему. Кстати, вам говорили, что у вас очень красивые волосы?

– У меня? – искренне удивилась Чарити.

– Просто замечательные! – продолжал Жерар, прекрасно зная, что женщины готовы выслушивать комплименты в любое, даже в самое неподходящее время. – И такой редкий оттенок… Не блондинка, не рыжая… Мед! Вот что напоминают мне ваши волосы – свежий золотистый мед! Интересно, как будет смотреться такая красота под солнцем Франции?

– Никогда не была во Франции, – смущенно призналась Чарити.

– Вам понравится, – заверил Жерар. – А про Полин и говорить нечего! Она будет жить, как в раю. Под средиземноморским солнышком наша смуглянка расцветет, как цветочек. Сразу видно, ее отец родом с юга! Я сразу заметил, что ее глазки похожи на маслинки! Только подумайте, как она окрепнет… А вот вам придется прятать кожу от солнца… Можете обгореть.

– Скажите, – нерешительно начала Чарити, чувствуя, что сдается, – а почему вам срочно понадобились жена и ребенок?

– Моя семья давно требует, чтобы я женился, – доверительно сообщил Жерар. – Дело в том, что, обладая огромным состоянием, я обязан иметь официального наследника. А сейчас моя бабушка находится при смерти, и я, как единственный внук, унаследую еще и ее капитал. Не сочтите за хвастовство, но суммы огромные. Так вот, у бабушки есть мечта – подержать перед смертью на руках правнука. Я не имею права ее разочаровать. Вот поэтому семья нужна мне прямо сейчас.

– Ваша бабушка очень больна? – с сочувствием спросила Чарити.

– Что вы хотите, ей восемьдесят пять лет! – По тому, как помрачнело лицо Жерара, девушка поняла, что он сильно любит старушку. – Бабуля у меня молодец! Я уверен, вы ей понравитесь. Поймите, Чарити, я очень спешу. Никогда не прощу себе, если не исполню ее последнего желания.