Читать «Последнее непроверенное лекарство» онлайн - страница 5

- Наверно.

Некоторое время они сидели молча. Наконец Чарли спросил:

- Джо, ты не в курсе, когда этот этап закончится? Я здесь уже месяц. Раньше так подолгу не бывало. Меня дети не узнают, когда домой вернусь.

- Понимаю, - ответил Джо. - Семейным, вроде тебя, приходится нелегко. Мне-то все равно. И Элу, наверно, тоже. Про Джека не уверен. Я его не очень хорошо знаю. Он мало говорит о себе.

- Кажется, у него тоже где-то семья. Кроме этого, правда, я про него тоже ничего не знаю. Слушай, Джо, а не выпить ли нам чуть-чуть? У меня в сумке есть бутылка. Я могу за ней сходить.

- Выпить? Неплохая идея.

Тут зазвонил телефон, и Чарли, направившийся было к двери, остановился и обернулся.

- Возможно, это меня, - сказал он. - Я недавно звонил домой, но Мирты не было, и я передал через младшего Чарли, чтобы она мне перезвонила, как вернется. На всякий случай дал номера обеих комнат.

Джо взял трубку, послушал, затем покачал головой.

- Это не Мирта. Рози.

Чарли пошел к двери.

- Подожди минуту, Чарли, - остановил его Джо, продолжая прислушиваться к голосу в трубке.

- Рози, - произнес он наконец, - ты уверен? - Потом послушал еще и добавил. - Спасибо, Рози, огромное спасибо. Позвонив нам, ты сильно рисковал.

Джо повесил трубку и молча уставился в стену.

- Что случилось, Джо? Чего Рози хочет?

- Он хотел предупредить нас. Произошла ошибка. Не знаю, как и почему. Ошибка, и все тут.

- Что мы сделали неправильно?

- Не мы. Это в Вашингтоне.

- Ты имеешь в виду Эрни? Что-нибудь насчет гражданских прав?

- Нет, не в этом дело. Чарли, он не исцеляет людей. Он их убивает. Он разносчик инфекции.

- Но мы и так знали, что он разносчик. Другие люди передают болезни, а он...

- Он тоже разносчик заболевания. Они только что выяснили какого.

- Но там, где он раньше жил, никто не болеет. И везде, где он появляется, тоже. Его ведь поэтому и обнаружили. Знали, что чем-то это должно объясняться. И искали до тех пор...

- Заткнись, Чарли. Дай мне договорить. Там, где он раньше жил, люди мрут, как мухи. Все это началось пару дней назад, и они продолжают умирать. Совершенно здоровые люди. У них абсолютно все в порядке, но они умирают. Вся округа.

- Господи! Не может быть, Джо. Наверно, это какая-то ошибка.

- Никаких ошибок. Те самые люди, которых он вылечил, сейчас умирают.

- Но почему?

- Рози считает, что это какой-то новый вирус. Он убивает все остальные бактерии и вирусы, от которых люди заболевают. И после никакой конкуренции, понимаешь? Вирус устраняет всех соперников, и после этого человек принадлежит ему полностью. Затем он начинает размножаться, и до поры до времени все идет хорошо, потому что он не вредит здоровью. Но наступает момент...

- Рози только высказал гипотезу.

- Разумеется, это гипотеза, но когда он говорит, она звучит очень убедительно.

- Если это правда, - сказал Чарли, - то подумай о всех этих людях, миллионах людей!..

- Об этом я и думаю, - сказал Джо. - Рози страшно рисковал, позвонив нам. Если об этом узнают, его живьем съедят.

- Узнают. Звонок будет зарегистрирован.

- Но, может быть, его не смогут связать с ним. Рози звонил откуда-то из Мериленда из телефонной будки. Он напуган, потому что он в этом деле, как и мы, по самые уши. Он провел с Эрни столько же времени и знает столько же, сколько мы, может, больше.