Читать «Подопечные» онлайн - страница 2

- Элмурги самые прожорливые твари в освоенной Вселенной. За один-два месяца они способны сожрать всю растительность на огромной площади.

- Ясно! - кивнул Алекс. - Но понравится ли элмургам лес Реды?

Лоп пожал плечами:

- Это всего лишь эксперимент.

- А если эксперимент не удастся? Элмурги околеют от голода?

- Ну, если не удастся... Придется их усыпить и отправить обратно.

- Сомнительный расчет! - крякнул Алекс.

- Расчет был такой: магирцы прилетают на Реду и выбирают подходящее место для лагеря. Следом прилетает грузовая ракета с элмургами. Поначалу все шло нормально. Обе ракеты стартовали с расчетным интервалом. Почти весь полет проходил успешно. Но затем произошло непредвиденное. На корабле магирцев отказал один двигатель, так что к Реде они прибудут с недельным опозданием. Поэтому они связались с пашей станцией и попросили временно взять под опеку элмур-гов, которые уже находятся на Реде.

- Не знаю, удастся ли магирцам их эксперимент, но разнообразить наше дежурство им, безусловно, удалось. Будем же им благодарны! - воскликнул Алекс.

Киберы просигналили о готовности ракеты к полету.

- Ну, пошли, потолкуем с ящиком и - в путь!

То, что они узнали от "ящика" - электронной памяти станции - не вызывало беспокойства.

Элмурги - крупные травоядные животные - обитают на Ульме, единственной в своем роде планете, освоенной магирцами несколько веков назад. Вся ее поверхность покрыта океаном, по которому разбросаны редкие, но достаточно крупные острова, причем на каждом из них существует уникальная фауна и флора. Есть остров, где обитают лишь элмурги, а растет только скорыш быстрорастущий бамбук, которым те питаются.

Элмурги отнюдь не беззащитны: они умеют аккумулировать энергию и разряжают ее в виде своеобразных шаровых молний. Это надежный способ уберечься от шпарелей - огромных хищных птиц, время от времени залетающих на остров.

Элмургов всего несколько сотен. Они занесены в Красную книгу Галактики под номером Э-212. На их отлов и вывоз с Ульма необходимо иметь разрешение Межзвездного комитета по охране фауны и флоры.

За последнее время такое разрешение было дано только магирцам по их настоятельной просьбе,

Магирскую ракету они обнаружили быстро. Внушительных размеров каракатица стояла на восьми лапах посреди большой поляны. Широкий люк был задраен.

Алекс передал набор радиосигналов, меняя волну в определенной последовательности - люк открылся, из него выдвинулся широкий помост.

Земляне вошли внутрь ракеты. Типичный грузовой корабль. Вверху автоматика, приборы, контроль, связь. Внизу - грузовые отсеки. Они были пусты.

- Вот-те раз! А где же элмурги? - Алекс осмотрел все углы. Испарились?

- Поднимемся наверх.

Они прошли на главный пульт корабля и прокрутили программу полета.

- Ага, элмурги уже на свободе. Около часа.

- Должно быть, эти магирцы свято верят в безотказность своей техники, раз не предусмотрели возможность опоздания.

- Идем, Как бы наши подопечные не околели от голода.

В одном из отсеков они все же обнаружили груз - несколько небольших пакетов из плотного прозрачного материала. Приглядевшись, космонавты увидели, что те были наполнены острыми твердыми колючками. Семена скорыша!