Читать «Проснись, Фердинанд !» онлайн - страница 36

- Ничего не понимаю, - твердил он всё время, - ничего не понимаю... Это лучшее место из всех, какие мне только известны. В эту капусту приходят под вечер сотни зайцев. А сегодня ни одного.

- Может, это не здесь? - пробормотал кто-то. - Может, капустный рай совсем другое место?

- Чепуха, - проговорил аптекарь, - капустный рай только один. Ошибка исключается.

- Может, зайцы явятся позже? Может, их задержало, скажем, собрание или что-нибудь ещё? - предположил один из охотников.

- Такого ещё не бывало, - с убеждением проговорил аптекарь. - Капуста для зайца важней любого собрания.

- Но если они, предположим, сейчас покажутся, то ведь можно и стрельнуть... - не утерпел другой.

- Ни в коем случае! - воскликнул аптекарь. - Мы же сами решили, что стреляем только до восьми. Одно из двух: либо мы хозяева своего слова, либо нет.

- Хо-зя-ева!!! - воскликнули хором охотники.

- Тогда попрошу разрядить ружья, - распорядился аптекарь.

Защёлкали ружейные замки, и все стали выковыривать из патронников заряды, которые торчали там в ожидании зайцев.

- Готово? - спросил старший.

- Го-то-во!!! - ответили все хором.

- Подождём Фердинанда, - проговорил аптекарь. - Я отвёл ему самое дальнее место. Затем - по домам.

- А как же с традиционным костром? - послышался чей-то голос.

- Не думаю, чтоб у нас было право на костёр, - заметил аптекарь. - Костёр - это своего рода награда для охотников, которые добыли в лесу трофеи. А какие трофеи добыли мы, ну какие?

Пристыжённые, охотники потупили голову. В самом деле, с трофеями обстояло слабовато.

- Может, всё-таки зажечь?.. - вновь послышался робкий голос.

- Пусть костёр будет не такой уж большой, - присоединился кто-то к товарищу.

- Давайте разложим костёр скромненький...

- Махонький...

- Доставим себе хоть это удовольствие...

- Что ж, небольшой костёр можно, - согласился аптекарь, - почему не зажечь?

- За работу! За работу! - воскликнули охотники.

- Надо набрать сучьев!

- Веточек!

- И можжевельника! - добавил аптекарь. - Чтоб дыму, дыму побольше!

VI

Было, наверно, шесть или семь минут девятого, когда в кустах появился запыхавшийся от сумасшедшего бега заяц, тот самый, которому поручили караулить у башни.

- Уже восемь! - закричал заяц, с трудом переводя дух. - Уже восемь часов!

- Ты всё время следил за стрелками?

- Я следил за стрелками и считал, когда пробило восемь, - пыхтя, ответил заяц.

- Молодец, - сказал Фердинанд и потрепал зайца по спине. - Всё сделано как надо. Ляг и отдохни немного.

Заяц разлёгся на мху, довольный, что выполнил свой долг и заслужил похвалу.

- Послушай, Кицек, - обратился Фердинанд к главному зайцу, который всё ещё рассматривал своё отражение в роге. - Есть у меня к тебе одна просьба...

- Слушаю... - отозвался Кицек, не поворачиваясь.

- Мне нужны тридцать три зайца... - сказал Фердинанд.

- Странная цифра! - воскликнул Кицек, не прерывая своего занятия. - Почему именно тридцать три?

- Долго объяснять, - отвечал Фердинанд. - Нужны тридцать три зайца, и точка. Важно, чтоб это были стопроцентные зайцы, понимаешь?