Читать «Проснись, Фердинанд !» онлайн - страница 25

- Так точно, - оробев, пролепетал адъютант. Сгрудившаяся у трибуны толпа, видя, что генерал не на шутку разгневался, в страхе оцепенела. В тишине слышался мерный гул шагов да грохот мотоциклов. Наконец все отряды стали в каре. И тут к адъютанту подлетел какой-то человечек в чёрном костюме и сказал ему что-то на ухо. Адъютант кивнул в знак согласия и на цыпочках приблизился к Фердинанду.

- Генерал, - прошептал он, - вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.

- А мне не хочется, - коротко ответил Фердинанд.

- Так нельзя, генерал, - снова зашептал адъютант.

- Скажите им что-нибудь от моего имени.

- Не имею права, генерал.

- Вот видите! - воскликнул, ликуя, Фердинанд. - Вам тоже не хочется... Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права...

- Я правду сказал!

"Как бы не так!" - буркнул про себя Фердинанд.

- Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- - проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.

- Мне нечего сказать, - заявил Фердинанд с присущим ему простодушием.

- Нет, вы должны произнести речь!.. - настаивал адъютант.

- Что же мне сказать? - спросил Фердинанд, сам впадая в отчаяние.

- Во всяком случае, что-нибудь военное.

- Я могу сказать: пушка. "Пушка" ведь военное слово, правда?

- Несомненно, - подтвердил адъютант. - "Пушка" - слово военное. Но одной "пушки" мало.

- К "пушке" я могу прибавить чего-нибудь ещё.

- Отлично, генерал, отлично, - обрадовался адъютант.

- Чтоб звучало солиднее, я прибавлю к "пушке" слово "большая", - сказал Фердинанд. - Большая пушка! Как вам это нравится? Речь хоть куда, не правда ли?

- Речь очень славная, - подтвердил адъютант, - но у неё есть один недостаток: короткая...

- Вот и хорошо! - обрадовался Фердинанд. - Хорошо, если короткая. Солдатам не будет скучно во время речи, вы понимаете?

- Понимаю, - вздохнул адъютант. - Но я бы речь слегка удлинил...

- А я, - веско возразил Фердинанд, - если бы только можно было сократить, непременно бы сократил.

- Это можно сделать без труда, генерал, - игриво заметил адъютант и тут же испугался собственной шутки.

- Каким же это образом? - полюбопытствовал Фердинанд.

- А вот как: вместо того, чтоб говорить "большая пушка", вы можете сказать "гаубица".

- А что такое гаубица? - шёпотом спросил у адъютанта Фердинанд. Ему стало стыдно, что он, генерал, не знает простых вещей.

- Гаубица - это и есть большая пушка, - сообщил Фердинанду на ухо адъютант.

- Адъютант, вы гений! - Воскликнул Фердинанд. - Да ведь мы таким образом сэкономим целых два слога!

- Не понимаю, - оторопело проговорил адъютант.

- Очень просто: "большая пушка" - это пять слогов, а "гаубица" - только три. Пять минус три - сколько в остатке?

- Два.

- Вот видите! - просиял Фердинанд. - Два слога чистого выигрыша. Если б все действовали точно таким же образом, знаете, сколько слогов мы б сэкономили?

- Очень много.

- Совершенно верно изволили заметить, совершенно верно. Мы б сэкономили множество слогов. Из этих сэкономленных слогов можно было бы составить множество новых речей, не прибегая при этом ни к каким дополнительным расходам.