Читать «Львиный Зев» онлайн - страница 33

Пальцы Астин сжали уздечку и снова отпустили ее. Принцесса не видела, как напряженно застыл человек, наблюдавший за ней из густых кустов ивняка чуть выше по склону. Его холодные голубые глаза сощурились, руки сжались, готовые рвануть поводья, но ни одна ветка не хрустнула под копытом коня, ни один камешек не выкатился к воде.

Астин зло кусала губы. В конце концов, чего стоит ее слово, данное этому грязному узурпатору? Человеку без чести, без имени? Да, но у нее-то есть и честь, и имя! А разве она не отдаст их с радостью, за счастье вновь увидеть Вальдреда?

Принцесса тронула повод, и конь послушно вошел в воду. Человек, притаившийся за кустами, сжал пятками бока лошади. В этот миг на противоположной стороне ручья раздался треск ломаемых веток, и к воде опрометью выбежала растрепанная, запыхавшаяся девушка. Она заметалась по берегу.

- Сюда! Сюда! - Астин вскинула руку. - Здесь не глубоко!

Беглянка заметила ее и с отчаянной храбростью ринулась в воду. Было видно, что она не умеет плавать, но лучше утонет, чем останется на том берегу.

В кустах за спиной у девушки послышался страшный шум, и через минуту к ручью выехало человек тридцать хорошо вооруженных воинов на взмыленных лошадях.

- Вот она! - крикнул один по-вёльфски, указывая хлыстом на воду. Вперед!

Всадники вступили в ручей.

Астин набрала полные легкие воздуха.

- Именем короля я приказываю вам остановиться! - крикнула она.

- А ты кто такая, чтобы нам приказывать?! - грубо отозвался командир, его лошадь уже вошла по грудь в воду и неуверенно переступала по камням.

- Я? - Астин задохнулась. - Я... - она помедлила, - королева этой земли! - ее голос зазвучал уверенно. - И вы не пересечете границы.

Рыцари захохотали.

- Я думал, что моя - дура, - сказал самый рослый из них, указав рукой на беглянку, уже выбравшуюся из ручья, - но в Арелате на них урожай!

- Мы гнались за одной, а возьмем двух сразу, - ответил ему командир.

- Госпожа моя, надо бежать, - задыхаясь, прошептала девушка. Ее дрожащие пальцы вцепились в край седла Астин.

- Ничего, - принцесса положила руку на мокрое плечо беглянки. - Еще посмеемся. Ну, идите же сюда, мои храбрые гости! - зло крикнула она. - Я жду вас!

Предчувствуя легкую добычу, воины со смехом и свистом ринулись через ручей, но не успели копыта их коней коснуться берега, как на холме появился передовой отряд акситанских рыцарей, спускавшихся по дороге.

Астин привстала на стременах и издала странный, гортанный крик. Львиный Зев никогда не слышал ничего подобного, но, к удивлению короля, звук подхватили десятки воинов. Этот призыв о помощи, тут же превращенный в боевой клич, был так же древен, как земля под ногами, как пограничный ручей, как ненависть, разделявшая Вёльф и Арелат.

Раймон мгновенно выхватил меч.

- А, так, значит, вам опять захотелось человечины? Собаки! - с этим криком герцог врезался в толпу вёльфюнгов. За ним устремились все его рыцари, старая вражда с новой силой вспыхнула в их сердцах. Началась невообразимая сумятица.