Читать «Железные желуди» онлайн

I

В знойный июньский день притащился из-за Немана ка­лека: без левой руки и правой ноги. Вместо них из-под вет­хого запыленного рядна торчали красные коротышки-культи. Черные и синие мухи роем вились над ним, сади­лись на непокрытую потную голову, даже на брови и веки, словно человек был уже мертв.

Перед ним отворились ворота новогородокского замка, и он обессиленно упал, ткнулся лицом в раскаленную землю, заплакал. Дубовая кривулина, служившая ему опирищем, выпала из разжавшейся руки. Мухи с жадностью облепили ее - их привлек смешанный с кровью человеческий пот.

Что пришел он "из-за Немана", калека сказал еще сам, а потом надолго умолк. В пору было подивиться: в его-то го­дах да с такими увечьями на полатях бы валяться, а не ме­рить версты трудного пути.

Горожане, взволнованно переговариваясь, обступили пришлого, ждали, когда он отдышится и можно будет на­чать расспросы. Кто-то догадался принести ковшик холод­ной воды. Калека, не вставая, долго пил, сопровождая каж­дый глоток глухими щелчками в горле.

- Ты кто? - не выдержал, присел подле него на корточки новогородокский медник Бачила.

- Человек, - через силу выдавил из себя калека.

- Вижу, что человек, - обозлился медник. - Но кто это тебя обкорнал, как березу при дороге?

Бачила в угоду своему любопытству не останавливался ни перед чем, мог ляпнуть такое - хоть стой, хоть падай. Он так и пронизывал калеку зелеными, как молодая трава, глазами.

- Так кто же ты? - наседал. - Говори!

- Язык у тебя без костей, - одернула его овдовевшая ми­нувшим летом Марфа - мужа ее убили тевтоны.

Медник ожег ее взглядом, как шилом пырнул, хотел по­лоснуть гневным словом, но в толпе прошуршало:

- Далибор... Далибор идет...

Княжича Далибора побаивались. В свои восемнадцать солнцеворотов он был по-мужски кряжист, хмур лицом, неулыбчив. Черные волосы густою гривой ниспадали на темную от загара шею. Далибор властным взглядом как бы раздвинул перед собою толпу, встал над пришлым руки в боки, спросил:

- Откуда ты и что тебе нужно в Новогородке?

В манере у него было говорить "по-княжески": Новоградок называл Новогородком.

Калека вздрогнул, изогнувшись всем туловищем, нелов­ко сел. Хотел, видно, встать перед княжичем, да не смог, не нашел в себе сил, заговорил снизу вверх:

- Как вода к воде, так и кровь к крови дорогу найдет.

- Если я тебя правильно понял, ты наш, здешний? - строго свел черные брови Далибор.

- Сосунком купала меня мать в Немане, она же и имя да­ла - Волосач. А что до руки и ноги, то их меня лишили немчины, - поспешно ответил калека. Он смотрел то на Далибора, то на людей, безмолвно внимавших их с княжи­чем разговору, и в глубине его глаз плескался страх. Как будто ждал убогий, что вот сейчас, сию минуту произойдет что-то страшное, непоправимое. И правда, вдова Марфа (а она годами была старше всех собравшихся) вдруг ойкнула, прикрыла глаза обветренной ладошкой.

- Так это же вещун с Темной горы, - проговорила в ис­пуге и растерянности. - Когда я еще зеленой девчонкой была, он на Темной горе сидел, священный огонь кормил. Отец князя Изяслава, князь Василька, прогнал его за Не­ман, в пущу. И его старцев - хранителей огня - прогнал. Двенадцать старцев жили на горе. Правда же, ты - вещун?