Читать «Расплата с демоном» онлайн

Гэри Бранднер

«Расплата с демоном»

Gary Brandner

«The Price of a Demon» (1972)

Распахнув дверь своего дома в одном из самых фешенебельных районов Лос-Анджелеса, Пол Филдинг мгновение стоял на пороге, прислушиваясь к неровному гулу из незнакомых слов. Затем улыбнулся про себя и прошел уютными комнатами на задний двор с патио и бассейном. Здесь, преклонив колени на брусчатке, стояла его жена, Клер, одетая в свободное бело-золотое платье. Своим чистым контральто она читала из какой-то зеленой книжицы. Слова, если все-таки это были слова, казались Полу сущей бессмыслицей. Он зашаркал, чтобы привлечь внимание. Подняв взгляд, Клер сверкнула улыбкой и, не прерывая своих песнопений, предостерегающе подняла холеную ладонь. Пол сложил руки на груди, ожидая, когда она закончит и закроет книгу. Клер, склонив голову, еще мгновение оставалась на месте. Пол улыбнулся. Как же она все-таки похожа не девочку, благодаря облаку желтых волос вокруг головы!

Внезапно она вскочила на ноги и подбежала к нему.

— Привет, любимый! Я только что получила удивительнейший духовный опыт.

— Чудесно. Еще бы ужин получить, и было бы вообще замечательно. Есть хочется.

— О боже! — Клер закатила свои огромные голубые глаза. — Опять двадцать пять! Совершенно забыла вынуть мясо из морозилки. Пожалуйста, не бей меня.

— Ничего страшного, — погладил ее по пушистым волосам Пол. — Отложим жаркое до завтра, а пока… Как насчет макарон с сыром или чего-нибудь в этом духе?

Клер уткнулась лицом в шею Пола и крепко его обняла.

— Милый, ты такой чуткий. Так терпелив со своей бедной рассеянной женушкой. — Описав пируэт, она вернулась к оставленной книге. — Ты не поверишь! Попросту не поверишь! Сегодня в том старинном букинистическом, что на Бульваре Вентура, мне попалась такая замечательная книга!

— Если пару минут назад ты читала свою лабуду оттуда, тогда да, не верю.

Он забрал у нее книгу. Замусоленный тканевый переплет потрепался на уголках. Черные латинские буквы на обложке складывались в надпись: «Демонические заклинания». Пол бегло пролистал страницы:

— Стало быть, это часть тех уроков колдовства, о которых ты рассказывала.

— Нет, нет, сладкий. Аурелия Корд, наша учительница, показала нам несколько бесконечно ценных заклинаний. Она настоящая ведьма, знаешь ли, но эту книгу твоя маленькая женушка обнаружила сама. Сплю и вижу, как на следующей неделе расскажу о ней классу. Остальные просто обзавидуются!

Пол вернулся к форзацу.

— Здесь указан 1931. Не тянет как-то на мудрость древних.

— Дорогой, ну какая разница, когда напечатана книга?

— Наверное, никакой. Кстати, а что ты с ней делала?

— Послушай вот это… Я призывала демона.

— Зачем?

— Зачем? Как это зачем?! Господи, а зачем люди взбираются в горы? Зачем ты днями гоняешься за этими своими электронами?

Пол с усмешкой обвил гибкую талию жены.

— Не сердись, дорогая. Не хотел бы, чтобы ты наложила на меня проклятие. — Он кивнул на ряд фигурок, криво нацарапанных на полу патио. — Похоже, без граффити не обойтись.

— Ах, да, это древние руны друидов, ну, насколько у меня вышло. Не волнуйся, они мелом и тут же смоются. Друиды когда-то вызывали этого демона, чтобы спасти урожай, сгубить врагов или попросить еще что-нибудь.