Читать «Пионеры на море» онлайн - страница 43

Гришка запустил руки в теплую шерсть собаки.

— Эх, Верный, хороший ты пес, а ничего-то не понимаешь. Хочешь в Москву, Верный? Ох, уж далеко ж нас занесло!

Собака уселась между ребятами, потом положила голову на лапы и задремала.

Тоненькая флейта пела то весело, то печально. Барабан настойчиво гнался за ней, неумолимо отбивая удары.

— Товарищ командир! Баржа с углем подходит к крейсеру! — закричал сигнальщик с мостика.

Две огромные баржи, глубоко осев в воду грязными корпусами, медленно приближались к крейсеру. Худые грязные фигуры, стоя на палубе, надрывались, налегая на рукоятки впалыми грудями, и гребли длинными веслами с круглой доской на конце.

— Мишка, гляди!.. Какую огромную баржу люди везут! У нас на Москва-реке маленькие и то пароходы таскают.

На плечо Гришки легла рука комиссара. Никогда еще ребята не видели Гуливана таким строгим и мрачным.

— Здесь, мальчик, не только баржи люди возят, но и людей они возят на себе… вместо лошади, всех, кто только пожелает, — за медную монетку. За самую тяжелую работу здесь платят двенадцать копеек в сутки. Не хочешь — не надо. Найдутся и такие, что за гривенник будут сработать. Они сейчас бедняки, мальчик, между тем как эта земля, город и все богатство принадлежат им. Часто они восстают, отчаянно дерутся где-то в пустыне. Жестоко, не по-человечески с ними расправляются англичане. Забиты они, не объединены. Но скоро восстанут все, и тогда их не остановят ничем. Никакими силами… Смотрите, запоминайте… Этого нельзя забывать!

На крейсере шло приготовление к погрузке угля. Все накрывалось чехлами от едкой, всюду проникающей угольной пыли.

Баржи с углем медленно подползали к крейсеру. С одной баржи на палубу выпрыгнул маленький ловкий человечек, вежливо расшаркался со всеми, преувеличенно вежливо, блестя золотыми зубами, сказал что-то командиру по-английски и, повернувшись к баржам, резко закричал. Лицо его сразу сделалось неподвижным и злым.

Изумленные ребята увидели, что дно баржи зашевелилось. То, что ребята приняли за груду угля, оказалось феллахами. Они устало лезли на палубу «Коминтерна», словно мертвецы, вызванные из могил.

Грязные лохмотья едва прикрывали исхудалые темнокоричневые тела. Губы заранее складывались в виноватую улыбку, белки огромных глаз шмыгали из стороны в сторону, головы втягивались в плечи.

Казалось, что каждую минуту эти люди ждут удара.

Среди взрослых грузчиков было много ребят, худых и жалких. Они с любопытством и завистью глядели на Мишку с Гришкой, по привычке протягивая коричневые руки, жалобно тянули:

— Бакшиш, мистер, бакшиш…

Вдруг Гришка подпрыгнул на месте и сломя голову бросился к камбузу.

У кадки с отбросами копошились трое феллахов; они вылавливали куски хлеба, кожуру овощей, а выловив, жадно пожирали их.

Помои текли по их рукам, и феллахи, не прожевывая, проглатывали, опасливо поглядывая на маленького юркого человечка и на онемевших краснофлотцев.

К ним вихрем подбежал Гришка. Феллахи загородили лица руками и жалобно забормотали что-то.