Читать «В Шторме» онлайн - страница 259

Он откинулся назад, делая еще один глубокий вздох — торжествуя и наслаждаясь моментом. Полное безграничное господство; не осталось ничего, что могло бы серьезно воспрепятствовать его целям. Много лет лицемерные и пекущиеся только о своих интересах джедаи мешали Палпатину, стремясь свергнуть его. И наконец он истребил их, даже больше — они принадлежали ему теперь. Подчинялись.

И ему нужно благодарить за это Вейдера. Вейдер послужил и приманкой, и камнем преткновения, давшим ключ к своему сыну, к победе над его верованиями и убеждениями. Уже ради этого нужно сохранить пока Вейдеру жизнь.

Но у всего есть цена; если Палпатин оставит в живых и отца, и сына, между ними не должно быть никакой родственной близости. Эту связь необходимо до конца и безвозвратно разрушить.

Было много причин для поединка сегодня. И каждая из них служила целям Императора. Как и непосредственно сам Вейдер. Хотел он этого или нет.

Именно Вейдера необходимо будет понукать к сражению, а не его сына. Его сын хотел этого очень долго — испытания силы, когда они теперь стояли на равных, шанса взять реванш за поражение на Беспине. Финальной мести тому, кого он считал ответственным за огромное количество потерь и боли в своей жизни.

Джедаи удержали бы его от этого, требуя, чтобы Скайуокер сражался только по их праведным ханжеским причинам, подрезая в корне стремление, которое вело его и давало силу. Но Палпатин вскармливал и лелеял эту страсть, оберегал и восстанавливал, укреплял и усиливал. Это отлично удавалось Мастеру Ситхов… и теперь пришло время дать его джедаю то, что он жаждал — награду за лояльность, возможность подтвердить свои силы. И что еще более важно, этот поединок стал бы проверкой установленного Палпатином контроля.

Но для этого нужен был Вейдер, согласный сражаться в полную силу своего дарования. Иначе эта борьба не подтолкнет джедая к необходимому краю и не станет настоящим испытанием. Однако Палпатин был уверен, что, если он сможет спровоцировать первый удар, врожденный темперамент Вейдера возьмет свое — и мальчишка естественно ответит. Он был сыном своего отца, в конце концов.

Исход их поединка виделся опасным и непредсказуемым — ибо невозможно спрогнозировать, как поведет себя выпущенный против Вейдера Скайуокер, сможет ли новоявленный джедай Императора повиноваться ему на пике своей ярости. Он выпустит волка, которым по-настоящему пока не управляет, не зная, подчинится ли тот приказу своего хозяина оставить Вейдера в живых.

Сердце Палпатина забилось быстрее от волнующей перспективы, выбрасывая в кровь адреналин и заставляя руки дрожать. Он закудахтал в знак своей благосклонности, обращая внимание к мальчишке и слегка жестикулируя одной рукой в сторону трона.

— Сюда, — приказал он просто, и Скайуокер покорно ответил на небрежно уверенный жест Императора, ступая вперед и поднимаясь на возвышение, чтобы занять свое место рядом с Императором, с безразличным, как всегда, выражением и чудесным холодным взглядом.