Читать «Етюд у смарагдових тонах» онлайн - страница 5
Нил Гейман
– Тобто, заради театрів, повій і азартних ігор.
– Якщо вам завгодно, – сказав Лестрейд роздратовано. – Як би там не було, ви вказали нам напрям, де шукати цю Рейчел. Хоча я не сумніваюся, що ми все одно знайшли б її.
– Поза всяким сумнівом, – сказав мій друг.
Він продовжив огляд кімнати, кілька разів ущипливо зауваживши, що поліцейські затоптали сліди і пересунули речі, які могли б допомогти відтворити події минулого вечора.
Втім, його зацікавила невеличка брудна пляма, яку він знайшов за дверима.
Біля каміну він також знайшов щось схоже на попіл чи землю.
– Ви бачили це? – спитав він у Лестрейда.
– Поліцейські її величності, – відповів Лестрейд, – зазвичай не звикли хвилюватися через попіл в каміні. Попіл переважно там і знаходять. – Він стиха засміявся над жартом.
Мій друг узяв пучку попелу, розтер між пальцями і понюхав його. Нарешті, він зібрав залишки, всипав їх у скляну баночку, закрив її і поклав до кишені.
Він підвівся.
– Як щодо тіла?
Лестрейд відповів:
– По нього прийдуть люди з палацу.
Мій друг кивнув мені, і ми разом пішли до виходу. Він позіхнув.
– Інспекторе, ваш пошук міс Рейчел може не принести користі. Окрім усього іншого, Rache – німецьке слово. Означає помсту. Зазирніть у словник, є ще й кілька інших значень.
Ми спустилися сходами і вийшли на вулицю.
– Ви до сьогоднішнього дня не бачили осіб королівського роду, чи не так? – спитав він.
Я похитав головою.
– Що ж, таке видовище легко може позбавити духу того, хто до нього не звик. Любий мій друже, та ви ж тремтите!
– Вибачте, через хвилинку мені стане краще.
– Чи не хочете трохи прогулятись? – запропонував він, і я погодився, певний того, що як не прогуляюсь просто зараз, то почну кричати.
– Тоді підемо на захід, – сказав мій друг, вказуючи на темну башту Палацу. І ми пішли.
– Отож, – сказав мій друг через деякий час. – З коронованими особами Європи ви ніколи не зустрічались?
– Ні, – сказав я.
– Гадаю, я можу запевнити вас у тому, що скоро зустрінетесь, – сказав він мені. – І цього разу не з трупом. Дуже скоро.
– Дорогий друже, з чого ви робите такий...
Замість відповіді він показав чорну карету, що стояла ярдах у п’ятдесяти попереду. Чоловік у пальто і в чорному циліндрі мовчки чекав поруч із її відкритими дверцятами. На них був зображений золотий герб, знайомий на Альбіоні кожній дитині.
– Такі запрошення не відхиляють, – сказав мій друг. Він привітав лакея, припіднявши капелюха, і мені здалося, що він усміхався, залазячи у коробку карети і вмощуючись на м‘яких шкіряних сидіннях.
Коли під час поїздки до Палацу я спробував заговорити, він приклав пальця до губ. Потім він закрив очі і, здавалось, поринув у думки. В свою чергу, я спробував пригадати усе, що знав про королівську сім‘ю Німеччини, але, окрім того, що консорт королеви, принц Альберт – німець, я знав дуже мало.
Я витяг із кишені жменю монет: коричневих, сріблястих, чорних і мідно-зелених. Я вдивлявся у викарбуваний на кожній з них портрет нашої королеви і одночасно відчував патріотичну гордість і смертельний жах. Я нагадав собі, що колись був військовим і не знав страху. Я пам‘ятав, що колись це була чиста правда. На хвилину я згадав, як був вправним стрільцем, навіть, снайпером, як я любив думати, але тепер моя права рука трусилась, мов у пропасниці, монетки стрибали і дзенькали, і я відчував один тільки смуток.