Читать «Танец со змеей» онлайн - страница 90

Отстающая согласна была прибежать последней в забеге. Довольствуясь хотя бы тем, что она впервые не сошла с дистанции. Однако стараниями соперницы этот момент был упущен. Октис упала в пыль сразу после финишной черты. Вместо облегчения ей показалось, что смерть вот-вот лично нагрянет за ней.

– Не падать. Подняться. – Приказал мастер и дополнил наставление слабым пинком в бок. Он переступил через последнюю курсантку и пошел дальше. – Ты – самая медленная!

Она поднялась на колени. От напряжения в глазах искрилось.

Мастер стоял к ней спиной. Вопреки очевидному, он обращался не к Октис, а к другой – пришедшей перед ней.

– Что? – После финиша та лишь слегка согнулась, уперевшись руками в колени. Не в силах добавить «но», курсантка только неуверенно указала в сторону Октис.

– Ты пришла последней! – Еще раз заявил учитель. – Ну и помогли тебе твои кривлянья? – Она молчала. – Ты соревновалась не с ней, а со всеми. И всем ты проиграла. Не только своей группе, но и другим – в прошлых забегах.

– Откуда вы знаете? – Наконец процедила она.

– Я считал.

– Вы неправильно считали...

Змея поняла, что совершила сейчас куда большую глупость, чем бег спиной вперед. Еще до того, как она в страхе выпрямилась, мастер надвинулся на нее. Удар плашмя пришелся по обоим коленам сразу. Продержавшись еще немного на дрожащих ногах, курсантка повалилась на спину и едва слышно взвыла сквозь прикушенную губу.

– Одно взыскание. – Добавил он.

Октис почувствовала в этом хоть какую-то, но руку Творцов и отмщение за ее маленькую испорченную победу.

– Чего ты улыбаешься? – Нависла над ней другая финалистка. – Когда Зерка вернется, она с тебя в два раза больше взыщет.

– Она тебя просто порвет. – Добавила вторая.

Они все показались ей подругами. Подругами Зерки, друг другу. Но не ей самой.

***

Она думала об этом до вечера. По правде говоря, юная Октис слишком часто размышляла на эту тему. Но сегодня она сама предпочла погрузиться в знакомый и чем-то уютный омут собственного отчуждения, нежели отдаться во власть страха перед неминуемым возвращением Зерки.

Коридоры, комнаты форта и даже самые грязные места двора были застелены соломой, чтобы справиться с постоянной сыростью. Замотанные в тонкую шерсть ступни курсанток привычно и беззвучно ее подминали.

Вокруг сновали Змеи – все на голову выше Октис. Ее толкали. Она шла, прижимаясь к стене. Огрызаясь в ответ, но перебивая заунывное течение мыслей укором самой себе, что огрызается уж слишком безобидно – так, чтобы не вызвать у обидчиков ответной реакции.

Есть в том, что ты моложе большинства окружающих, что-то обнадеживающее, оправдывающее тебя. Делающее мир вокруг чуть правильней, чем он того заслуживает. Словно в том, что твой дом сожгли, нет ничего необычного. И в том, что там же сгорели твои родители. Еще живые или уже мертвые – не важно. В том, что тебе одевают на руки деревянные колодки и ставят в цепь из таких же. Тащат куда-то вперед. Долго-долго, а ты ничего не понимаешь. А потом ты видишь, как солдат идет по цепи к тебе и закалывает мечом каждую девочку в очереди. Одну за другой, без малейших сомнений, одним и тем же отработанным движением. Они мечутся, кричат, падают, а он лишь тычет в них клинком. Сталь проходит насквозь, он вынимает и идет дальше. Будто просто так надо. Будто это правило.