Читать «Тропа Журавушки» онлайн - страница 59

Они быстро обернулись. - Где?

— Да вон же, в лесу... Они вгляделись.

— Ни черта не вижу, — сказал высокий.

— А эт-то что такое? — спросил коротышка, махнув бутылкой в сторону плит. — Дорога вроде. Куда она ведет?

Листья зашелестели. Тетя?..

— В никуда, — солгала я. — Обрывается посреди холмов.

Зря, зря я затеяла расчищать эту дорогу. Теперь кто угодно выйдет к нашей ферме. Любой преступник или хулиган. Или пьяный верзила с ножом или ружьем. Или...

Коротышка подошел ко мне вплотную. В нос ударил запах виски.

— Считай, повезло тебе. Расхотелось что-то поджидать твоего старика.

— К чему такая спешка? — возмутился высокий. — Без рыси я не уйду.

— Я как раз видела рысь, — быстро сказала я. — Вон туда побежала, за деревья, прямо к ферме.

Рысь ушла совсем в другую сторону, но я ни в коем случае не хотела, чтобы они ее нашли.

— Да? Давно?

— Только-только.

— Пошли, — сказал высокий и зашагал в сторону фермы.

Коротышка вытянул пальцы и погладил меня по руке.

— Жаль, — пробормотал он, грязно усмехаясь. — Ах, как жаль! — Хохотнул, приложился к бутылке и поковылял следом. Они скрылись за холмом.

Спасибо тебе, тетя Джесси.

Я собрала вещи, затоптала костер и убежала в лесную чащу. Там было темно и жутко, но лучшего укрытия было не найти.

37. Лощина Призраков

НЕ ГУЛЯТЬ ПО НОЧАМ!

НЕ ХОДИТЬ В ОДИНОЧКУ!

В ДЕРЕВЬЯХ ЖИВУТ ПРИЗРАКИ! —

пугала карта.

Той ночью на самой границе с лощиной Призраков каждый шорох, каждая тень превращались в чудовище. Корявые сучья, скрюченные, как задние лапы собаки, казались искалеченными руками ведьм. Плющ обернулся длинной гибкой змеей, а узловатые капы дубов смотрели на меня обезображенными мордами гоблинов. Ветер завывал, как стая привидений, а деревья обступили мой лагерь кольцом высоких колдунов в остроконечных шляпах.

Рассвет принес небольшое облегчение. Я по-прежнему вздрагивала от малейшего шороха, сжималась в комок от каждой тени, будто с деревьев в любой момент могли ринуться на меня призраки.

Судя по карте, тропа уходила в глубь лощины, пересекала Медвежий ручей и снова поднималась в холмы. Выходило километров пять. Еще километр по гряде Тенистой Смерти, три-четыре по Дырке-от-Бублика, по Свиному Загривку, через ручей Дулиттл и мост Победителей к Чоктону.

В тот день я, как кузнечик, готова была чуть что сорваться с места и никак не решалась вернуться на тропу. Зато было время поломать голову над загадками.

Где бы дядя Нэт стал встречаться с женщиной? На ферме у луга, обнесенного колючей проволокой? Или посреди леса?.. Прекрати, ни с кем он не встречался!

Может, у них было известное им одним место. Воронья пустошь или Детский Мизинчик. Затем я вспомнила хижину в лиственничном лесу у гряды Спящего Медведя. Это недалеко, вполне можно сходить на разведку.

В лесу стояла прохладная тишина. Ни звука в деревьях. Пригнувшись, я подкралась к боковому окну, но оно оказалось заколоченным. Спереди было небольшое крыльцо. Я постучалась, заранее зная, что никто не отзовется. Если бы дверь не была заперта, я бы, скорее всего, рискнула зайти внутрь.